Sergio Perez moet presteren in de eindsprint van het seizoen – anders zou Red Bull zich wel eens kunnen bedenken en op de kar springen om de jeugd een kans te geven
Er zijn nog zes races te gaan in het Formule 1-seizoen 2024 – voor Sergio Perez kunnen het zes cruciale races zijn om de teambazen te bewijzen dat hij nog steeds zijn plaats in de Red Bull-kosmos verdient
Daniel Ricciardo ondervond onlangs hoe snel dingen kunnen gaan toen hij bij Racing Bulls de deur werd gewezen en werd vervangen door Liam Lawson. Perez mocht ondertussen in het A-Team blijven, maar de Mexicaan is niet minder uitgeteld in aanloop naar de seizoensfinale, omdat Red Bull vanwege de sterkere concurrentie dringend een sterkere tweede coureur nodig heeft naast wereldkampioen Max Verstappen.
Met andere woorden: De steeds grotere druk op Red Bull van de rivalen, vooral McLaren, betekent dat de druk op Perez om eindelijk beter te presteren ook toeneemt. In het constructeurskampioenschap heeft het ooit dominante team zijn toppositie allang moeten afstaan en dreigt het zelfs terug te vallen naar de derde plaats achter Ferrari (slechts 34 punten achterstand).
Aangezien de verschillende posities aan de top een financieel verschil van ongeveer negen miljoen dollar maken in de eindstand, is dit een hachelijke situatie, zoals Red Bull-teambaas Christian Horner weet: “We hebben dringend antwoorden nodig,”
Horner denkt na over Hamilton/Leclerc en Norris/Piastri
“Ik denk dat als je naar onze tegenstanders kijkt, Ferrari volgend jaar sterk zal zijn met Hamilton en Leclerc. En McLaren heeft ook een sterke combinatie met Norris en Piastri”, aldus de Red Bull-teambaas, die concludeert: ‘We moeten er met onze coureurs voor zorgen dat er geen groot gat tussen de twee ontstaat, want dat kun je je gewoon niet veroorloven.’
De kloof kan echter nauwelijks duidelijker zijn dan op dit moment bij Red Bull: 331 punten van Verstappen tegen slechts 144 voor Perez – de Mexicaan verloor onlangs bijvoorbeeld nog een gigantisch aantal punten in Bakoe door de late botsing met Carlos Sainz. Lawson mag dan voorlopig de cockpit van Ricciardo hebben ingepikt, Perez zou de volgende kunnen zijn als de Nieuw-Zeelander indruk weet te maken in de seizoensfinale.
Na de recente indrukwekkende prestaties van nieuwkomers als Oliver Bearman en Franco Colapitno is het geen verrassing dat de trend in de Formule 1 voor 2025 weer in de richting van jonge coureurs gaat – en zeker niet bij Red Bull, dat altijd al geobsedeerd is geweest door een sterke juniorondersteuning, zoals motorsportconsultant Helmut Marko benadrukt.
Marko is ervan overtuigd: “Je kunt vertrouwen op de jeugd”
De Grand Prix-prestaties van Oliver Bearman en vooral Franco Colapinto hebben laten zien dat de jongeren klaar zijn voor de stap omhoog en dat de oude filosofie van sommige teambazen dat je alleen coureurs met drie of vier jaar ervaring kunt promoveren naar een topteam achterhaald is”, schrijft de Oostenrijker in zijn column voor Speedweek.
Als voorbeeld noemt Marko uitgerekend de Silver Arrows, die onlangs de 18-jarige Kimi Antonelli aanstelden als opvolger van Hamilton voor het seizoen 2025: “Mercedes heeft dit bewezen met haar coureursbeslissing, net als Red Bull Racing in het verleden meerdere keren heeft gedaan. Je kunt dus vertrouwen op de jeugd. Het is een zeker risico, maar het is beheersbaar en de moeite waard,” zei Marko.
