Μετά από ένα σχεδόν 24ωρο δράμα στο αεροδρόμιο της Λιβύης, η εθνική ομάδα της Νιγηρίας επέστρεψε στην πατρίδα της. Ο αγώνας το βράδυ της Τρίτης πιθανότατα δεν θα πραγματοποιηθεί. Η Λιβύη υπερασπίζεται τον εαυτό της απέναντι στις κατηγορίες
«Ήταν ένα μακρύ 24ωρο», έγραψε ο William Troost-Ekong στο X. Νωρίς το βράδυ της Δευτέρας, ο αρχηγός της εθνικής ομάδας της Νιγηρίας επέστρεψε στη Νιγηρία μαζί με την 22μελή αποστολή – μετά από σχεδόν μια ολόκληρη ημέρα σε ένα μικρό αεροδρόμιο της Λιβύης
Το απόγευμα της Κυριακής, η ομάδα με επικεφαλής τον Βίκτορ Μπονιφάτσε της Λεβερκούζεν ταξίδεψε στη Λιβύη, όπου για το βράδυ της Τρίτης ήταν προγραμματισμένος ένας αγώνας πρόκρισης για το επερχόμενο Κύπελλο Αφρικής. Όπως ανακοίνωσε η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Νιγηρίας με αναλυτική ανακοίνωσή της, το αεροπλάνο της ομάδας με προορισμό τη Βεγγάζη εκτράπηκε στο μικρό, έρημο αεροδρόμιο La Abraq στην Al-Baida, περίπου 240 χιλιόμετρα μακριά, λίγο πριν από την προσγείωση. Στη συνέχεια, η ομάδα πέρασε ολόκληρη τη νύχτα στο κτίριο του αεροδρομίου – χωρίς φαγητό, ποτό ή μέρος για να κοιμηθεί. Η μεταχείριση ήταν «αδιανόητη», γράφει η ένωση.
Την ίδια νύχτα προσφέρθηκε στην ομάδα να μεταβεί με λεωφορείο στο γήπεδο της Μπενίνα, αλλά αρνήθηκε λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια. Αρχικά δεν υπήρξε βελτίωση ούτε το πρωί της Δευτέρας, με τον Μπονιφάτσε να γράφει μάλιστα στο Χ: «Αυτό αρχίζει να γίνεται τρομακτικό». Σύμφωνα με την ένωση, η αποστολή έφυγε από το αεροδρόμιο μόνο λίγο μετά τις 3 το απόγευμα της Δευτέρας και πέταξε για το Κάνο.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στο αεροδρόμιο, η ομάδα είχε ήδη αποφασίσει να μην λάβει μέρος στον αγώνα πρόκρισης που ήταν προγραμματισμένος για το βράδυ της Τρίτης, λόγω της παρενόχλησης. Σκοπεύουν να επιμείνουν σε αυτή την απόφαση. «Είμαι περήφανος για την απόφαση της ομάδας», δήλωσε ο Troost-Ekong μετά την άφιξη της ομάδας στη Νιγηρία.
Η Ομοσπονδία της Νιγηρίας έχει υποβάλει επίσημη καταγγελία στη Συνομοσπονδία Αφρικανικού Ποδοσφαίρου (CAF). Σε μια πρώτη ανακοίνωση, η CAF κατηγοριοποίησε το περιστατικό ως «πολύ σοβαρό» και ανακοίνωσε: «Θα ληφθούν τα κατάλληλα μέτρα εναντίον όσων παραβίασαν το καταστατικό και τους κανονισμούς της CAF». Ωστόσο, η ομοσπονδία παρέμεινε σιωπηλή σχετικά με τα συγκεκριμένα μέτρα που θα ληφθούν – όπως ακριβώς έκανε και για την κατάταξη του αγώνα.
Εν τω μεταξύ, η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Λιβύης σχολίασε επίσης τα περιστατικά – και υπερασπίστηκε τον εαυτό της απέναντι στις κατηγορίες ότι η νιγηριανή ομάδα κρατήθηκε σκόπιμα. Το περιστατικό μπορεί να εξηγηθεί από «συνήθη πρωτόκολλα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας, ελέγχους ασφαλείας ή υλικοτεχνικές προκλήσεις», ανέφερε σε ανακοίνωσή της. Ελπίζεται τώρα ότι η κατάσταση «μπορεί να επιλυθεί με κατανόηση και καλή θέληση».
Η ένωση έδωσε επίσης στη δημοσιότητα βίντεο που δείχνουν τις απαράδεκτες συνθήκες στις οποίες υποβλήθηκε η εθνική ομάδα κατά τη διάρκεια του πρώτου αγώνα στη Νιγηρία την περασμένη Παρασκευή. Ο αρχηγός της Λιβύης, Faisal Al-Badri, είχε καταγγείλει μετά τον αγώνα, τον οποίο η Νιγηρία κέρδισε με 1-0, ότι η ομάδα παρενοχλήθηκε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού της και κρατήθηκε για τρεις ώρες σε ένα αεροδρόμιο κατά την αλλαγή αεροπλάνου, μεταξύ άλλων. Η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Νιγηρίας αρνήθηκε τους ισχυρισμούς.
