Mauricio Pochettino a fait des débuts réussis en tant qu’entraîneur de l’équipe nationale des Etats-Unis en menant l’équipe à une victoire 2-0 contre le Panama.
Des débuts sur mesure pour Mauricio Pochettino. Devant 20.239 spectateurs au Q2 Stadium d’Austin/Texas, les Américains ont certes longtemps eu du mal face au Panama et ont manqué quelques occasions. Mais le professionnel milanais Yunus Musah (49e) et le remplaçant Ricardo Pepi (94e/PSV Eindhoven) ont permis à leur nouvel entraîneur de remporter un 2-0 en seconde période et aux Etats-Unis de renouer avec le succès après quatre matches sans victoire.
Pour Musah, il s’agissait de son premier but international lors de son 42e match avec les États-Unis. Pulisic et Aaronson ont déjoué la défense panaméenne et, sur un centre de Pulisic, Musah a repris le ballon de volée et l’a envoyé dans le but. La décision dans les arrêts de jeu a été prise par un trio de joueurs du banc. Malik Tillman a servi Haji Wright à l’angle gauche de la surface de réparation et le centre de ce dernier a atteint Pepi devant le but. L’ancien joueur d’Augsbourg ne s’est pas laissé démonter et a marqué son onzième but en 31 matches internationaux.
Le quart de finale de la Coupe du monde comme objectif
Ce faisant, l’organisateur de la Coupe du monde 2026 a repris un peu d’espoir pour sa mission dans le tournoi. « C’est un très bon sentiment. C’était un match très, très difficile pour nous », a déclaré Pochettino, qui s’est engagé en septembre. Il a ajouté qu’il voulait construire quelque chose « petit à petit ». « L’objectif est 2026, mais je pense que nous sommes heureux parce que nous avons montré une performance solide et très professionnelle et que nous nous sommes très bien battus. Mais ce n’est que le premier pas vers l’amélioration ».
Les exigences sont élevées. La fédération américaine lui a fait comprendre que lors de la Coupe du monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis ainsi qu’au Canada et au Mexique, il est prévu « en réalité d’atteindre les quarts de finale », a déclaré l’Argentin. La dernière fois que les Etats-Unis ont participé à la Copa America, ils ont échoué dès la phase de groupes, ce qui a contraint Gregg Berhalter à partir.
Le prochain adversaire sera le Mexique, éternel rival et co-organisateur de la Coupe du monde 2026, dans la nuit de mardi à mercredi (4h30) à l’Estadio Akron de Guadalajara. Ce deuxième match sous la direction de Pochettino est le premier match amical entre les deux nations sur le sol mexicain depuis août 2012.
