L’accord avec Haas est-il le premier pas de Toyota vers un retour en Formule 1 ? Le constructeur japonais dément vigoureusement tout projet en ce sens
L’annonce du partenariat technique avec Haas amène naturellement à penser qu’il s’agit pour Toyota du premier pas vers un retour officiel en Formule 1. Depuis que le constructeur a tiré la prise fin 2009 dans le sillage de la crise financière et de l’échec sportif, il s’est passé beaucoup de choses et le monde et le championnat sont complètement différents.
La popularité de la Formule 1 a fortement augmenté et Toyota a dû regarder depuis la périphérie comment son rival Honda a de nouveau remporté des championnats. Certes, les liens n’ont jamais été totalement coupés, certaines équipes utilisant toujours la soufflerie Toyota de Cologne, mais il n’y avait pas de lien direct avec le championnat ou les autres équipes.
Mais cela va changer avec l’accord avec Haas, car les développeurs, mécaniciens et ingénieurs de Toyota seront intégrés dans un programme d’essais officiel et travailleront sur le développement aérodynamique ainsi que sur le design et la fabrication de la voiture.
Et pourtant, un message clair a été délivré par le constructeur lors de la conférence de presse officielle de vendredi à Fuji, à savoir que l’accord est tout sauf un retour en arrière. Le président de Toyota, Akio Toyoda, a souligné : « S’il vous plaît, assurez-vous que les titres de demain ne disent pas : “Toyota revient enfin en Formule 1” ».
« Il serait plutôt agréable de voir des gros titres et des articles qui encouragent les enfants japonais à rêver à la possibilité qu’eux aussi puissent un jour conduire les voitures les plus rapides du monde », dit-il.
Le partenariat vise plutôt à aider Toyota à ouvrir la voie de la Formule 1 à ses jeunes ingénieurs, employés et pilotes.
Les pilotes inhibés devant le président?
Pour Toyoda, l’une des principales motivations de l’approbation des plans de la Formule 1 aurait été de donner aux employés de Toyota l’espoir qu’ils puissent atteindre le sommet dans le sport automobile. Cela vaut surtout pour les pilotes qui courent pour Toyota en Super Formula et qui ont maintenant une meilleure possibilité d’acquérir de l’expérience en Formule 1.
Début de notre partenariat technique à la maison de Toyota
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– MoneyGram Haas F1 Team (@HaasF1Team) Octobre 11, 2024
« Il y a quelque chose que je ressens lorsque je parle avec des pilotes professionnels », dit-il. « Ils veulent tous conduire les voitures les plus rapides du monde. Je pense que les pilotes sont comme ça ».
« En même temps, c’est moi qui ai quitté la Formule 1. De ce point de vue, je pense que les pilotes n’ont jamais été en mesure d’en parler honnêtement devant moi. Il y a toujours eu cette atmosphère d’inhibition », poursuit Toyoda.
Toyoda regrette son retrait, du moins en privé
Les choses avaient toutefois changé lorsque Toyoda avait démissionné l’année dernière du poste de président qu’il avait occupé en 2009. « En janvier de cette année, j’ai dit devant tout le monde que j’étais enfin redevenu un homme âgé normal qui aimait les voitures », dit-il en riant.
« Je pense que l’Akio Toyoda ordinaire, âgé et fou de voitures, a toujours regretté au fond de lui qu’en se retirant de la Formule 1, il ait barré la route à la jeunesse japonaise pour qu’elle puisse conduire les voitures les plus rapides du monde ».
« En même temps, je voudrais ajouter, sous l’œil vigilant des médias, que je crois toujours que ma décision, en tant que président de Toyota, de quitter la Formule 1 n’était pas mauvaise. «
Toyota de retour en F1 ? « Ce n’est pas le cas ! »
Tomoya Takahashi, le président de Toyota Gazoo, confirme également les déclarations de Toyoda selon lesquelles le partenariat n’est pas un retour : « Certains pourraient en conclure que Toyota est de retour en Formule 1, mais ce n’est pas le cas », dit-il.
Au lieu de cela, il souligne que Toyota cherche avant tout à améliorer les compétences de ses pilotes et de son personnel. « La Formule 1 est la catégorie reine du sport automobile », dit-il. « Le rôle actif des pilotes, ingénieurs et mécaniciens de F1 peut transmettre aux enfants des rêves, des aspirations et des objectifs. «
Pour le Toyota Gazoo Racing, il est extrêmement important de transmettre cet espoir aux enfants qui seront responsables de l’industrie automobile de demain », a déclaré Takahashi.
Cela signifie que le partenariat sera utilisé pour intensifier le programme de développement des pilotes et pour améliorer la compréhension des ingénieurs et des mécaniciens impliqués dans le programme d’essais, l’analyse des données et les développements aérodynamiques de Haas.
« Je pense que cela mènera à l’élément du produit, en d’autres termes, au développement de ressources humaines capables de fournir un feedback pour les voitures de série «
