Arjun Maini pakte als eerste Indiër een DTM pole in Spielberg en beleeft zijn beste seizoen tot nu toe: de rol van het hoofd van de AMG-hotspur
In zijn vierde DTM-seizoen beleeft de Indiase ex-Formule 2-coureur Arjun Maini dit jaar een doorbraak: afgelopen weekend in Spielberg werd de HRT-coureur de eerste Indiase die een DTM-pole pakte – de enige voor Mercedes-AMG tot nu toe dit seizoen, afgezien van Maro Engel’s succesvolle bandenpoker op de Nürburgring. Hij behaalde ook nog twee podiumplaatsen in de races na de Norisring.
Mensen dicht bij hem zeggen dat de snelheid er altijd was, maar dat Maini nog wat in te halen had, vooral mentaal, wat hij nu zelf bevestigt. “Ik heb nooit echt mijn tempo kunnen laten zien in de DTM, omdat het zo moeilijk is om door het veld te komen. Mijn grootste zwakte was de kwalificatie, maar dat heb ik dit jaar onder controle.”
“Meer dan het rijden zelf, was het een mentale kwestie. Ik maakte altijd veel fouten in de kwalificatie, ik kreeg de ronde gewoon niet goed”, zegt de man uit Bangalore. “Maar de theoretische sectoren klopten wel.”
Dit is hoe sterk Maini tot nu toe is geweest in het seizoen 2024
Tot nu toe is zijn record uitstekend: in 14 kwalificatiesessies is hij tien keer in de top 8 geëindigd – dat is geen enkele andere Mercedes-AMG-coureur gelukt. Bovendien heeft hij één punt meer en één podiumplaats meer in de algemene stand dan zijn gevestigde teamgenoot Luca Stolz op de achtste plaats
Broer van biljartkampioen als mental coach
De mentale kracht die hij heeft opgedaan heeft hier een grote rol in gespeeld. “Ik zat aan het begin van het jaar in zo’n goed ritme dat je niet te veel nadenkt over kwalificatie,” zegt hij. “Alles gaat vanzelf.”
Maar wanneer je “een beetje begint na te denken over wat je aan het doen bent en je niet meer zeker bent, maakt het een groot verschil om dat vertrouwen te hebben”, zegt hij. Alles om je heen moet ook “bij elkaar passen, omdat het veld zo krap is.”
Maini werkt al jaren samen met de Indiase mental coach Shri Advani. Hij is de broer van biljartkampioen Pankaj Advani, die hem online coacht. Maar ook de omgeving lijkt een grote rol te spelen in Maini’s opwaartse trend
Verboeting heeft effect op hotspur
De coureur heeft dit seizoen een ervaren nieuwe race-engineer in de persoon van Marius Avemarg, die eerder aan het hoofd stond van de technische afdeling bij Toksport WRT. Intern geldt de volgende regel: Maini moet 500 euro betalen elke keer dat hij ontploft over de radio – zoals hij in het verleden zo vaak heeft gedaan. Het geld gaat overigens niet naar het team, maar naar zijn crew.
In plaats van zijn focus en belangrijke posities te verliezen, laat hij zich niet meer zo makkelijk uit het veld slaan door tegenslagen. “Hij had altijd de capaciteiten, maar het kwam nooit echt samen,”
De verandering van omgeving met zijn nieuwe ingenieur heeft hem zeker goed gedaan. De twee werken erg goed samen. Hij geeft hem ook veel vertrouwen – dus het is een win-winsituatie.”
Maini maakt “eigenlijk deel uit van de inventaris van HRT”
Fritz, die sinds 2022 met Maini werkt, ziet de prestaties van zijn protegé als een bevestiging: “Ik zei al in de winter dat ik iets in hem zag. Dat betaalt hij nu terug. Hij is heel goed qua hoofd. Hij was ook erg sterk op de Nordschleife in de 24-uursrace. Hij voelt zich op zijn gemak in de auto en bij ons.”
Maini woont nu in de buurt van Keulen en is daarom vaker dan bijna iedereen in de HRT-werkplaats, niet ver van de Nürburgring. Met de DTM, de 24-uursrace op de Nürburgring, talloze NLS-races, de GT World Challenge Europe en andere evenementen rijdt hij ook aanzienlijk meer races voor HRT dan teamgenoot Stolz. “Hij maakt eigenlijk deel uit van de inventaris,” lacht Fritz.
