Après son départ d’Audi, Mattias Ekström rejoint Ford et participera au Rallye Dakar 2025 – Les quatre pilotes pour le Ford Raptor T1+ sont donc connus
Cinq jours après sa séparation d’Audi, on sait ce qu’il adviendra de Mattias Ekström : le Suédois rejoint Ford Performance et disputera le Rallye Dakar 2025 au volant d’un Ford Raptor T1+. Ford l’a annoncé mardi. Son copilote sera, comme chez Audi, Emil Bergkvist.
Ekström devient ainsi le quatrième pilote après Carlos Sainz senior, Nani Roma et Mitch Guthrie junior, dont la nomination n’a été annoncée que la semaine dernière. A l’âge de 46 ans, le Suédois, qui était fermement attaché à Audi depuis 23 ans, change de marque et troque les quatre anneaux contre l’ovale bleu.
« L’arrivée de Mattias Ekström dans la famille Ford Performance est un grand pas en avant pour notre programme Dakar », se réjouit Mark Rushbrook, directeur de Ford Motorsport. « Mattias apporte une grande expérience du rallye et du tout-terrain, et ses compétences complètent une équipe impressionnante dans le Ford Raptor T1+ ».
Le double champion de DTM et champion du monde de rallycross en 2016 déclare : « Ford et M-Sport ont construit une voiture qui a l’air, le son et la conduite fantastiques, et nous avons tous l’objectif commun de gagner le Rallye Dakar ».
« L’équipe possède une expérience et un savoir-faire qui soulignent nos ambitions. Elle dispose de la longue tradition [de rallye] de Ford, du palmarès de M-Sport et de pilotes, d’ingénieurs et de techniciens de haut niveau ».
Ekström pilotera le Raptor pour la première fois lors du Rallye du Maroc, du 5 au 11 octobre. Il s’agit de la traditionnelle répétition générale du Rallye Dakar, qui débutera le 3 janvier 2025 et passera par l’Arabie Saoudite.
La victoire est visée
Avec Ford, il a de grands projets : « Je suis ici pour gagner et j’espère que nous aurons de très belles et grandes années. Pour cela, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir ». A 46 ans, il est encore relativement jeune pour le Rallye Dakar – son coéquipier Sainz a 62 ans, Roma 52.
Rushbrook ajoute : « Le Rallye Dakar est un test pas comme les autres, mais nous sommes confiants en ce qui concerne notre formation ».
Matthew Wilson, pilote de développement M-Sport, se réjouit de l’arrivée du nouveau venu : « Nous avons suivi la carrière de Mattias pendant longtemps, de son passage en DTM au Rallycross mondial FIA et au Rallye Dakar. Il a fait preuve d’une vitesse fantastique et d’un grand savoir-faire dans toutes les formes de sport automobile. «
Il en va de même pour ses performances en course tout-terrain. Nous sommes très heureux de travailler avec lui et son copilote Emil, qui apportent tous deux une grande expérience ».
Le Ford Raptor T1+ sera notamment en compétition avec le Dacia Sandrider, utilisé par le groupe Renault en collaboration avec Prodrive. Il s’agit d’une bataille de concepts : Alors que Dacia mise sur un moteur V6 turbocompressé, le groupe américain apporte la puissance classique d’un V8 atmosphérique de cinq litres de cylindrée.
