Na zijn vertrek bij Audi stapt Mattias Ekström over naar Ford om deel te nemen aan de Dakar Rally van 2025 – De vier rijders voor de Ford Raptor T1+ zijn nu bekend
Vijf dagen na zijn vertrek bij Audi is de toekomst van Mattias Ekström definitief: de Zweed stapt over naar Ford Performance en zal in 2025 deelnemen aan de Dakar Rally in een Ford Raptor T1+. Ford maakte dit dinsdag bekend. Net als bij Audi wordt zijn bijrijder Emil Bergkvist
Ekström wordt zo de vierde rijder na Carlos Sainz Sr, Nani Roma en Mitch Guthrie Jr, die pas vorige week werd aangekondigd. Op 46-jarige leeftijd wisselt de Zweed, die 23 jaar lang verbonden was aan Audi, van merk en verruilt hij de vier ringen voor de blauwe ovaal.
“Mattias Ekström opnemen in de Ford Performance-familie is een grote stap voorwaarts voor ons Dakar-programma,” zegt een opgetogen Ford Motorsport Director Mark Rushbrook. “Mattias brengt een schat aan rally- en off-roadervaring mee en zijn vaardigheden zullen een aanvulling zijn op een indrukwekkend team in de Ford Raptor T1+.”
De tweevoudig DTM-kampioen en 2016 World Rallycross Champion zegt: “Ford en M-Sport hebben een auto gebouwd die er fantastisch uitziet, klinkt en rijdt, en we delen allemaal het gemeenschappelijke doel om de Dakar Rally te winnen.”
“Het team heeft veel ervaring en expertise die onze ambities onderstrepen. Het heeft de lange [rally]traditie bij Ford, de staat van dienst van M-Sport en coureurs, ingenieurs en technici van hoog kaliber.”
Ekström zal voor het eerst met de Raptor rijden tijdens de Rally van Marokko van 5 tot 11 oktober. Het is de traditionele generale repetitie voor de Dakar Rally, die op 3 januari 2025 van start gaat en door Saoedi-Arabië voert.”
Om de overwinning te behalen
Hij heeft grote plannen met Ford: “Ik ben hier om te winnen en ik hoop dat we zeer succesvolle en geweldige jaren tegemoet gaan. Ik zal er alles aan doen om dit te bereiken.” Met zijn 46 jaar is hij nog relatief jong voor de Dakar Rally – teamgenoot Sainz is 62, Roma 52.
Rushbrook voegt eraan toe: “De Dakar Rally is een test als geen ander, maar we hebben alle vertrouwen in onze line-up.”
Matthew Wilson, ontwikkelingsrijder bij M-Sport, kijkt uit naar de nieuwe aanwinst: “We hebben Mattias’ carrière lange tijd gevolgd, van zijn tijd in de DTM tot de FIA World Rallycross en de Dakar Rally. Hij heeft in alle vormen van autosport een fantastische snelheid en grote vaardigheid laten zien.”
Dat geldt ook voor zijn prestaties in de offroadracerij. We kijken erg uit naar de samenwerking met hem en zijn bijrijder Emil, die allebei veel ervaring hebben.”
De Ford Raptor T1+ zal het opnemen tegen onder andere de Dacia Sandrider, die de Renault Groep gebruikt in samenwerking met Prodrive. Het is een strijd tussen concepten: Terwijl Dacia vertrouwt op een V6 turbomotor, brengt de Amerikaanse groep een klassieke atmosferische V8 met een cilinderinhoud van vijf liter aan de startlijn.
