Το δεύτερο σικέιν στη Monza δεν προμήνυε τίποτα καλό για τον Max Verstappen λίγο μετά την έναρξη του αγώνα, καθώς τα πράγματα ήρθαν δύο φορές πολύ κοντά μεταξύ αυτού και της Mercedes
Ο Max Verstappen και οι δύο οδηγοί της Mercedes ενεπλάκησαν σε ξεχωριστές συγκρούσεις στην εκκίνηση του κυριακάτικου Γκραν Πρι της Ιταλίας, με αποτέλεσμα ο απερχόμενος παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1 να ζητήσει ποινή για τον Lewis Hamilton
Ο Verstappen ξεκίνησε από την έβδομη θέση πίσω από τις δύο Mercedes την Κυριακή. Ο Χάμιλτον ξεκίνησε τον αγώνα από την έκτη θέση της εκκίνησης και ο Τζορτζ Ράσελ από την τρίτη.
Αυτό του έδωσε την ευκαιρία να παλέψει με την κορυφαία McLaren και τον τελικό νικητή του αγώνα Charles Leclerc με τη Ferrari. Όμως ο Russell «αιφνιδιάστηκε από το σημείο φρεναρίσματος του Oscar (Piastri)» στη στροφή 1 και οδηγήθηκε στη ζώνη εγκατάλειψης, απ’ όπου επανήλθε στον αγώνα κοντά στους Hamilton και Verstappen.
Καθώς και οι δύο προσπέρασαν τον Russell, το οπτικό υλικό του οχήματος δείχνει τον Verstappen να πλησιάζει τον Hamilton και να τοποθετεί τη μύτη του δίπλα στον δεξιό πίσω τροχό της Mercedes. Ο Hamilton παρασύρθηκε ελαφρώς προς τα δεξιά καθώς και οι δύο πλησίαζαν στην πρώτη κορυφή του δεύτερου σικέιν
Verstappen: «Μου επιβλήθηκε ποινή για κάτι τέτοιο »
Verstappen πιέστηκε στην εξωτερική γραμμή και οι δύο τους ακούμπησαν στη στροφή. Ο Χάμιλτον έσπευσε να πει: «Με χτύπησε ο Μαξ – δεξιός πίσω τροχός», ενώ ο Βερστάπεν παραπονέθηκε: «Ο Λιούις δεν άφησε πλάτος αυτοκινήτου», προσθέτοντας αργότερα: «Πήρα ποινή για κάτι τέτοιο, οπότε… »
George juuust gets the jump… αλλά ο Charles είναι αυτός που κερδίζει ⬆️
Εν πλω μια επική εκκίνηση του Ιταλικού Grand Prix W W @awscloudW W pic. twitter.com/v3z2RIfjEEW
– Formula 1 (@F1) September 2, 2024W
Η στιγμιαία απώλεια ταχύτητας του Verstappen ως αποτέλεσμα της επαφής σήμαινε ότι η καλύτερη γραμμή του Russell στην πρώτη κορυφή του επέτρεψε να φέρει τους μπροστινούς τροχούς του στο ίδιο επίπεδο με τους πίσω τροχούς του Verstappen.
Ωστόσο, καθώς έφτασαν στην έξοδο του δεύτερου σικέιν, η Mercedes ξέμεινε από χώρο και ο αριστερός πίσω τροχός του Verstappen χτύπησε τη δεξιά ακραία πλάκα του Russell, με αποτέλεσμα ο Βρετανός να πει μόνο: «Νομίζω ότι η μπροστινή πτέρυγα έχει πάθει ζημιά».
Ο Verstappen, εν τω μεταξύ, ζήτησε από τη Red Bull να ελέγξει τον αριστερό πίσω τροχό του, καθώς είχε «αγγίξει κάτι», αλλά πήρε άδεια να συνεχίσει, όπως και ο Hamilton.
Ο Ράσελ πρέπει να αλλάξει μπροστινή πτέρυγα μετά από επαφή
Ο Russell, από την άλλη πλευρά, «έχασε ένα τεράστιο ποσό απόδοσης» λόγω της ζημιάς στην πτέρυγά του. Έμεινε πίσω από τον Verstappen και τον προσπέρασε ο Sergio Perez στην άλλη RB20 πριν μπει στα πιτ για να αντικαταστήσει την μπροστινή του πτέρυγα.
Αν και ο οδηγός της Mercedes κατάφερε τελικά να ανακάμψει και να προσπεράσει ξανά τον Perez, τερμάτισε τον αγώνα 1,8 δευτερόλεπτα πίσω από τον Verstappen, ενώ ο team-mate Hamilton τερμάτισε 15,1 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Russell. Και οι τρεις ολοκλήρωσαν δύο στάσεις, όπως και τα δύο μονοθέσια της McLaren που βρίσκονταν πιο ψηλά
Ο επικεφαλής μηχανικός της Mercedes, Andrew Shovlin, αντανακλούσε στη συνέχεια πώς η ζημιά του Russell μετά τη σύγκρουση με τον Verstappen «οδήγησε σε ένα πρόωρο και μακρύ σταμάτημα».
Πρόσθεσε: «Θα μπορούσαμε ενδεχομένως να είχαμε κερδίσει μια θέση από τον Verstappen αν είχαμε επικεντρωθεί σε μια στρατηγική ενός stop, αλλά τελικά η ζημιά στον πρώτο γύρο ήταν το μεγαλύτερο κόστος για εμάς».
Ο Verstappen, από την πλευρά του, ρωτήθηκε μετά τον αγώνα αν ήταν ευχαριστημένος με την οδήγηση του Hamilton, αφού εκείνος ζήτησε έμμεσα ποινή στον ασύρματο και είπε: «Μάλλον εστιάζεις στα αυτοκίνητα μπροστά σου στον πρώτο γύρο και δεν κοιτάς στους καθρέφτες. Αυτή είναι η μόνη μου εξήγηση».
Παρεμπιπτόντως, το περιστατικό δεν προβλήθηκε κατά τη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης του αγώνα, καθώς το ενδιαφέρον επικεντρώθηκε στην εσωτερική μάχη της McLaren στον πρώτο γύρο και σε μια σειρά από συγκρούσεις στους πρώτους γύρους στις οποίες συμμετείχαν ο Nico Hülkenberg της Haas και οι οδηγοί των Racing Bulls
