Timo Bernhard is terug in het World Endurance Championship: De Le Mans-winnaar ondersteunt het Porsche Penske-fabrieksteam dit jaar “met een frisse blik van buitenaf”.
Timo Bernhard, tweevoudig Le Mans-winnaar en World Endurance Champion in 2015 en 2017, is terug in het World Endurance Championship (WEC)! Niet in de racecockpit, maar op de pitmuur. De 43-jarige, die eind 2019 zijn actieve carrière beëindigde, ondersteunt dit seizoen het Porsche-fabrieksteam Penkse met zijn uitgebreide ervaring in de enduranceracerij
Bernhard helpt het team in zijn rol als team- en rijderontwikkelaar. “We proberen een frisse blik van buitenaf te hebben en het team en de coureurs hier en daar gewoon te helpen, misschien met een frisse blik, misschien om het een of ander te verbeteren.”
De connectie komt niet als een verrassing: in zijn actieve dagen reed Bernhard zelf voor het Penske-team in een Porsche RS Spyder en won hij in 2007 en 2008 de LMP2-klasse in de American Le Mans Series. De inwoner van Saarland is al 25 jaar in dienst van Porsche en is bezig aan zijn vijfde jaar als Porsche-merkambassadeur.
Timo Bernhard helpt op het racecircuit
“Het is leuk dat het management me heeft benaderd, en als Porsche belt, sta ik zo dicht bij het merk dat ze natuurlijk willen helpen,” zegt Bernhard, blij met de onverwachte adviserende rol. “Het is een leuke rol om dingen te combineren en een hulp te zijn, want je wilt natuurlijk dingen verbeteren en alle details weten.”
Bernhard helpt vooral op het circuit en neemt waar mogelijk ook deel aan de debriefings. “Maar het is meer wat ik weet uit mijn ervaring en ik ben er ook om de coureurs te helpen met een of andere taak. Het is heel interessant, ik kijk ernaar uit.”
“Ik heb altijd een goed gevoel gehad voor enduranceracen omdat ik nooit iets anders heb gedaan – afgezien van karten en een heel korte tijd in de Formule Ford en natuurlijk in de Carrera Cup”, herinnert de 43-jarige zich dat hij bijna uitsluitend actief was in de enduranceracerij.
“Een eer om iets terug te kunnen doen”
“Dat is wat ik het grootste deel van mijn carrière heb gedaan, dus in veel opzichten heb ik geleerd waar enduranceracen om draait,” herinnert de winnaar van Le Mans in 2010 en 2017 zich. “Het gaat er dus niet alleen om dat je snel bent en de ster van het team, want er is geen ster, maar je moet een team om je heen bouwen, om de crew en al het andere.”
“Hoe simpel het ook klinkt, iedereen is belangrijk en op die manier kun je veel voordelen bieden in de enduranceracerij,” zegt Bernhard, die oude bekenden van Penske tegenkomt – waaronder managing director Jonathan Diuguid, die toen nog als race-engineer werkte.
“We werkten in de Grand-Am, wat geen gemakkelijk jaar was dat we samen hadden,” herinnert Bernhard zich. “Maar ik ken Jonathan al heel lang en ik heb me altijd een Penske-coureur gevoeld, ik heb vijf jaar met ze geracet en het is iets speciaals en tot op de dag van vandaag heb ik een heel goede relatie met Roger [Penske] en help ik nog steeds op andere manieren. Het is voor mij ook een mooie eer om iets terug te kunnen doen.”
