Victor Wembanyama a immédiatement terminé deuxième en tant que rookie lors de l’élection du défenseur de l’année, pour Chauncey Billups, entraîneur principal des Portland Trail Blazers, le jeune homme de 20 ans va rafler de nombreuses récompenses à l’avenir.
Ces dernières années, son compatriote Rudy Gobert a remporté le prix à quatre reprises (2018, 2019, 2021, 2024), mais l’homme de 32 ans reste une figure controversée dans le cosmos de la NBA. Pour Billups aussi, la « Stifle Tower » présente des faiblesses évidentes. « C’est un grand défenseur, mais il n’est pas aussi polyvalent que l’était Ben Wallace », a déclaré Billups dans le « Sheed and Tyler’s Podcast ».
Il en va autrement pour Wembanyama. « Il n’est pas Gobert. Vous êtes fous ? Il va rafler les dix prochains prix du joueur défensif de l’année », affirme Billups avec certitude. Contrairement à Gobert, Wemby peut influencer la défense de différentes manières et est en outre bien plus talentueux offensivement.
« Wemby ne peut pas être joué hors du terrain «
Lors de sa saison de rookie, le joueur de 20 ans a réalisé en moyenne 3,6 blocks (le meilleur score de la ligue) et 1,2 interception par match. Avec Wembanyama sur le terrain, les San Antonio Spurs, qui ont terminé derniers de la Conférence Ouest, affichaient un excellent rating défensif de 105,8.
« On ne peut pas jouer Wemby hors du terrain », a encore fait remarquer Billups, c’est aussi ce qui le différencie de Gobert, qui n’était plus jouable dans divers matchups, notamment en postseason. Selon l’entraîneur des Blazers, Wemby est un game changer, capable d’ancrer une défense et de mener son équipe à des runs profonds en playoffs, même avec l’attaque.
