McLaren is aanzienlijk verbeterd sinds Andrea Stella het roer overnam als teambaas – CEO Zak Brown legt uit wat de Italiaan drijft
In 2022 lag McLaren nog ver achter de beste Formule 1-teams en eindigde het als vijfde in het constructeurskampioenschap. Dit seizoen strijdt het team uit Woking met Red Bull om de titel: in aanloop naar de laatste tien races heeft McLaren slechts 42 punten achterstand op de koplopers
Brown over Stella: “Hij geeft het goede voorbeeld.
Brown legt uit hoe dit mogelijk was: “De taak van een leider is om het beste uit zijn mensen te halen en dat hadden we eerder niet. We waren niet in staat om het talent dat we hier hebben naar boven te halen.”
“Andrea communiceert heel goed. Hij luistert heel goed. Hij werkt heel hard. Hij is erg technisch. Hij geeft het goede voorbeeld. Alle kwaliteiten die je zoekt in een groot leider. Hij heeft het potentieel van dit team ontsloten dat er duidelijk al was,” vat McLaren CEO
samen.
Stella werkt sinds 2015 bij McLaren en heeft het team jarenlang van binnenuit leren kennen voordat hij acht jaar later werd gepromoveerd tot Team Principal. In deze context onthult Brown dat hij Stella de positie eerder heeft aangeboden.
“Om eerlijk te zijn heb ik het hem de eerste keer aangeboden en hij heeft het afgeslagen. Hij voelde zich er niet klaar voor. Andrea is iemand die haar vaardigheden kent en zichzelf niet overschat.”
“De tweede keer kende hij me beter, kende hij het team beter, ook al was hij hier al een tijdje. En toch zei hij niet meteen ja bij het eerste telefoontje. Het duurde een paar dagen omdat hij heel methodisch is, heel weloverwogen,” ging Brown verder.
Brown aanvankelijk geschokt door McLaren
Zelf kwam hij in 2016 bij McLaren als algemeen directeur. Destijds, herinnert hij zich, was hij enigszins geschokt door de situatie. “Het was erger dan ik dacht”, zegt hij.
“We stonden negende in het kampioenschap. De raceauto was helemaal kaal aan de buitenkant, ik denk drie sponsors. We hadden ontevreden fans, ontevreden racers en een behoorlijk gehavend raceteam. Het was best eng.”
Browns eerste stappen waren het regelen van de financiële kant: “Het team had middelen nodig omdat we veel geld verloren om te kunnen investeren in coureurs, technologie en personeel.” Vanaf dat moment ging het gestaag vooruit, inclusief de motorwissel van Honda naar Renault en vervolgens Mercedes.
In 2022 had Brown echter het gevoel “dat we stagneerden”, zegt hij terugkijkend. “Ik gaf Andrea de leiding. Hij reorganiseerde een beetje – een beetje meer dan een beetje – deed geweldig werk, mobiliseerde het team en sindsdien zijn we op weg naar succes. Maar onderweg zullen er nog wel een paar kuilen zijn.”
