Lors du premier match du tournoi, la superstar Jayson Tatum n’avait, à la surprise générale, pas eu une seconde de temps de jeu. Il a même pu prendre part à la victoire contre le Sud-Soudan, mais une autre star a subi le même sort que lors du match d’ouverture.
Jayson Tatum fait sans aucun doute partie des meilleurs basketteurs de la planète. Au cours des trois dernières années, l’attaquant des Boston Celtics a fait partie de la première équipe All-NBA et a toujours été Allstar au cours des cinq dernières années. Mais la consécration est venue cet été, lorsqu’il a remporté son premier titre NBA avec les Boston Celtics. En juillet, il a signé le contrat le plus cher de l’histoire de la NBA, qui lui rapportera 314 millions de dollars américains au cours des cinq prochaines années. Le monde du basket-ball est donc parfait pour Tatum, pourrait-on penser.
Mais lors de l’ouverture du tournoi de l’équipe américaine contre la Serbie, il n’a soudainement pas joué une seconde, tout comme son coéquipier Tyrese Haliburton. Bien sûr, il fait partie d’une équipe absolument exceptionnelle, mais ne pas être autorisé à jouer sur le parquet a été plus que surprenant, et pas seulement pour le joueur de 26 ans : « Tu gagnes un championnat, tu obtiens un nouveau contrat, tu es sur la couverture de NBA 2K25, dans Sports Illustrated … après tout ça, c’est définitivement une expérience humiliante », a déclaré Tatum après la deuxième victoire de son équipe contre le Sud-Soudan.
Embiid partage le sort de Tatum
Dans le duel contre les Africains de l’Est, il a tout de même pu jouer environ 17 minutes, a marqué 4 points et a fait partie du cinq de départ : « Nous avons gagné. J’étais juste content de rejouer après tout ce qui s’est dit ces derniers jours », a déclaré l’ailier des Celtics au sujet des récentes discussions qui avaient conduit l’entraîneur Steve Kerr à lui donner une garantie de participation. Tatum est conscient que son entraîneur doit parfois prendre des décisions difficiles en raison de l’énorme profondeur de l’effectif américain : « C’est une situation unique et il ne s’agit pas d’un joueur individuel. Bien sûr, on veut jouer, mais il ne s’agit pas de mon histoire personnelle «
« Le plus difficile dans mon travail, c’est qu’à chaque fois, je ne ferai pas jouer certains joueurs qui sont de classe mondiale », avait déjà déclaré Kerr après le match contre la Serbie. A la place de Tatum, c’est une autre superstar qui a été touchée contre le Sud-Soudan : Joel Embiid a dû suivre le match pendant 40 minutes depuis le banc. « Avec notre rotation, nous voulions nous assurer de pouvoir rivaliser avec une équipe plus petite et plus rapide », a expliqué le coach pour justifier la non-sélection du centre, qui avait tout de même passé 11 minutes sur le parquet lors de l’ouverture. Pour le dernier match de groupe, il prévoit toutefois de faire à nouveau appel à Embiid : « Joel sera de nouveau présent contre Porto Rico. «
James franchit une nouvelle barre de points
Grâce à leur victoire souveraine contre le nouveau venu aux Jeux Olympiques, les US-Boys ont défendu leur première place dans le groupe C avant la finale du groupe. Mais le chemin est tout de même encore long jusqu’au grand objectif de l’or. En revanche, un joueur avait déjà quelque chose à fêter après le match contre le Soudan du Sud, même s’il semblait s’en moquer un peu : grâce à ses 12 points, LeBron James a franchi le mur du son des 300 points aux Jeux olympiques : « C’est définitivement toujours un honneur quand tu lis ton nom dans un quelconque livre de records. Mais à la fin de la journée, je suis ici pour le grand tout ».
Néanmoins, dans l’histoire de Team USA aux Jeux olympiques, seuls deux joueurs ont marqué plus de points que le joueur de 39 ans. Avec 306 points, il est encore à 30 points de Carmelo Anthony, qu’il devrait rattraper lors de ce tournoi. Un de ses coéquipiers actuels l’a toutefois distancé : Kevin Durant, qui a désormais 472 points, trône tout en haut de l’échelle
