Waarom Hans-Jürgen Abt zijn tijd als Audi fabrieksteam in de DTM niet mist en hoe hij de door de fabrikant bepaalde teamvolgorde in het prototypetijdperk heeft ervaren
Sinds het einde van de DTM als constructeursserie in 2020 moet ook het aloude Abt-team de broekriem aanhalen en profiteert het niet langer van Audi-financiering. Toch treurt baas Hans-Jürgen Abt niet om de oude tijd. “Ik ben heel blij dat we weer onze eigen weg kunnen gaan en alles binnen het team zelf kunnen beslissen,” zegt hij.
Hoe rechtvaardigt hij zijn mening? “In de laatste jaren van de fabrieksdynastie konden we niet eens werken aan onze eigen set-ups. Alles was transparant”, zegt Abt en geeft inzicht in de aanpak van Audi in die tijd.
“Als we iets veranderden, wisten de andere teams van Phoenix en Rosberg dat ook. Uiteindelijk waren onze enige troeven eigenlijk de pitstops. Dat was niet mijn claim.”
Abt zinspeelt op het feit dat de set-ups in het Klasse 1-tijdperk binnen de fabrikant bekend moesten worden gemaakt. Hoewel de ploeg uit Kempten vanaf 2018 een uitstekende technisch directeur had in Florian Modlinger, die net met Pascal Wehrlein de wereldtitel Formule E had gewonnen als hoofd van het Porsche-team, konden ze dit voordeel maar beperkt benutten.
Want na elke sessie wisten ook de andere Audi-teams op welke afstelling het Abt-team vertrouwde. Hoewel Abt-Audi-coureur Nico Müller in 2019 en 2020 tot het einde voor de titel vocht, verloor hij uiteindelijk van Rosbergs merkgenoot Rene Rast.
Dat doet nog steeds pijn, want de laatste rijderstitel van het Abt-team in de DTM werd in 2009 gewonnen door Timo Scheider.
“In de vierde race werd besloten wie we zouden steunen”
Maar transparantie in de set-up is niet het enige waar Hans-Jürgen Abt in het verleden niet van hield. De teamvolgorde irriteerde hem blijkbaar ook, zoals hij nu duidelijk maakt
Het draaide allemaal om de auto en het merk”, zegt hij. “Al in de vierde race werd besloten welke coureur ik zou steunen. Voor mij was dat geen echt racen meer, zoals we dat vandaag weer hebben: vechten, plezier maken en risico’s nemen op de baan.”
Wie is “de belangrijke man op de achtergrond” bij Abt
Het feit dat de teams sinds de GT3-omschakeling in 2021 weer zelf op zoek moeten naar sponsors om het seizoensbudget op te stellen in plaats van te vertrouwen op de fabrieken, doet Abt sowieso maar beperkt pijn. Want met Head of Sports Marketing Harry Unflath hebben ze waarschijnlijk de beste man in de DTM-paddock in eigen gelederen.
“Harry is uniek en maakt deel uit van de familie,” zegt Hans-Jürgen Abt. Hij heeft de autosport bij Abt Sportsline van jongs af aan samen met mij opgebouwd.” Dit was zelfs merkbaar in het DTM-fabrikantentijdperk. “Harry heeft later zelfs de partners voor Audi gevonden”, verduidelijkt Abt.
Samen met sportdirecteur Martin Tomczyk wist Unflath zelfs Red Bull over te halen om in 2024 terug te komen naar Abt. “Hij is de belangrijke man op de achtergrond en probeert de partners in de familie te integreren”, zegt Abt over de kwaliteiten van Unflath. “Zijn strategie en zijn netwerk zijn uniek.”
