Nico Hülkenberg kon niet profiteren van de regenachtige omstandigheden in Spa en viel uit in Q1 – de hoop is gevestigd op topsnelheid en zonneschijn op zondag
Je zou denken dat regenachtige omstandigheden een kans zijn voor Nico Hülkenberg – vooral op een coureurscircuit als Spa-Francorchamps. Maar er ging niet veel goed voor de Duitser en zijn Haas-team in de kwalificatie in België op zaterdag: Voor hem en teamgenoot Kevin Magnussen was het al voorbij na de eerste kwalificatiesectie.
Hülkenberg had meer dan twee tienden van een seconde minder dan Lance Stroll voor hem, waardoor hij in Q1 op de 16e plaats bleef steken; Magnussen zat er nog eens twee tienden achter op de 17e plaats.
Volgens hem was dit niet te wijten aan een verkeerde strategie van zijn team of een verkeerd tijdstip op de baan: “Het was allemaal geoptimaliseerd”, vertelde hij aan Sky. “Maar de ronde was gewoon niet snel genoeg. Het was een erg ‘eierige’ ronde, zou ik zeggen. Ik kon gewoon de grip niet vinden. De achterkant was heel erg nerveus en instabiel, zelfs op de intermediate band.”
Het was opvallend dat Hülkenberg vooral langzaam was in de tweede sector: hij had 53,5 seconden nodig voor de downforce-sector en Magnussen was slechts een kleine tiende sneller. Ter vergelijking: Valtteri Bottas in de Sauber voltooide de sector in 52,7 seconden en de topcoureurs klokten zelfs tijden onder de 52 seconden.
“Ik denk dat we gewoon snelheid en grip missen. Over het algemeen hebben we ons dit jaar niet echt op ons gemak gevoeld op de intermediates. Onze auto heeft daar bepaalde problemen. En dat ging vandaag helaas zo door,” zegt hij, op zoek naar een verklaring
Een mogelijke verklaring zou ook kunnen zijn dat Haas voor iets minder downforce heeft gekozen met het oog op de droge zondag. Maar er is geen manier om dat zeker te weten.
“Ik weet niet of de anderen voor de kwalificatie voor iets meer downforce hebben gekozen om competitiever te zijn op nat wegdek,” zegt hij. “Maar ik heb nog niet gezien of dat het geval is. Het kan natuurlijk wel handig zijn voor morgen als we snel zijn op de rechte stukken, want dan kunnen we mensen inhalen.”
Maar of dat nu de verklaring is of niet, Hülkenberg gelooft dat een droge race op zondag beter zou zijn voor Haas – en gelukkig voor hem ziet het ernaar uit dat dat ook zo zal zijn. “Ik heb eigenlijk liever droge dan gemengde of natte omstandigheden, omdat we gewoon de snelheid niet hebben,” zegt hij
“Je kunt hier inhalen op het droge, misschien kunnen we iets doen met onze topsnelheid.”
En de Duitser weet ook dat er altijd veel kan gebeuren op Spa. “Er is dus geen reden om nerveus te worden. We moeten ons focussen op goed werk leveren en het beste uit elke dag halen.”
