La Formule 1 se rend sur le circuit traditionnel de Spa-Francorchamps en Belgique avant la pause estivale – L’Eau Rouge est et reste un virage audacieux
Le circuit de Spa-Francorchamps en Belgique est l’un des circuits les plus traditionnels du calendrier de la Formule 1 et avant la pause estivale, les pilotes de la catégorie reine doivent s’attaquer à ce tracé d’environ sept kilomètres. La combinaison Eau-Rouge-Raidillon est encore aujourd’hui l’un des virages les plus redoutés du circuit de Formule 1 et, selon le pilote Racing Bulls Daniel Ricciardo, il faut toujours beaucoup de courage pour le négocier.
Dans le passé, cette combinaison a donné lieu à des accidents dévastateurs, notamment dans les séries de Formule espoirs et en GT. En 2019, Antoine Hubert a perdu la vie dans un tragique accident à la sortie des deux virages lors d’une course de Formule 2. Depuis, des travaux ont été réalisés sur les zones de dégagement afin d’améliorer la sécurité, mais Eau Rouge et Raidillon sont toujours tristement célèbres.
« Il y a certainement eu des changements à Eau Rouge, ils ont déplacé les limites, je pense », dit Ricciardo. « Il y a eu des accidents terribles à cet endroit et bien sûr nous voulons assurer la sécurité, mais c’est aussi un virage légendaire. Voulons-nous qu’il soit extrêmement dangereux, parce que tous les dimanches, il y a des courses là-bas et à chaque fois, on a l’impression qu’il pourrait se passer quelque chose ».
Il faut beaucoup de courage, une voiture bien réglée et des compétences pour passer parfaitement l’Eau Rouge et le Raidillon, même dans la catégorie reine. « Ce n’est pas ce que nous voulons, c’est pourquoi le temps a fait le reste. Mais le virage est toujours aussi amusant », précise Ricciardo. « On ne peut pas le prendre à la légère. Quand on est dans le sillage du vent, dans les turbulences, il peut être effrayant, mais il est aussi amusant ».
Charles Leclerc est lui aussi impatient de retrouver la Formule 1 à Spa. Le Monégasque aux couleurs de Ferrari décrit Spa-Francorchamps comme un circuit très « rythmé ». « Ce n’est pas mon circuit préféré, mais cela reste un circuit où il est agréable de rouler. Pouhon est aussi un virage exigeant, beaucoup plus exigeant qu’avant à cause des vitesses élevées, mais nous n’y roulons pas encore à plein régime ».
Leclerc parle d’un grand défi, car Spa est particulièrement rapide. De plus, avec l’herbe et les lits de graviers juste à la limite du circuit, « il ne faut pas faire d’erreur », car un pilote « le paierait immédiatement », selon le pilote Ferrari. « C’est [un circuit] que les pilotes apprécient beaucoup », précise Leclerc.
Plein gaz et beaucoup de rythme à Spa
Le champion du monde Max Verstappen affirme que l’Eau Rouge sera conduite à plein gaz. « Même avec une voiture GT4, on y va à fond », explique le Néerlandais. « C’est ainsi que le virage a évolué, notamment en termes de sécurité, ce que je comprends parfaitement. Pour moi, c’est toujours mon circuit préféré à cause de ses virages rythmés. C’est vraiment génial. «
Nico Hülkenberg (Haas) respecte le circuit, surtout quand il est mouillé. Il dit : « C’est justement quand il est mouillé qu’il nous offre le frisson et le défi pour nous, les pilotes. Sur le sec, c’est un peu moins difficile, surtout à Eau Rouge. En raison de la forte déportance, elle n’est plus un grand défi. Mais elle est tout de même spéciale. Le circuit a tellement d’histoire et le paysage le rend spécial ».
Pour Pierry Gasly, Spa-Francorchamps était et est toujours l’un de ses circuits préférés du calendrier de la Formule 1. « Eau Rouge a changé, mais même dans les petites séries comme la Formule 4 à la Formule 2, on y roulait toujours à fond. Elle est plus facile en Formule 1. Le circuit en lui-même est superbe, le rythme est unique. En plus, c’est le circuit le plus long du calendrier, ce qui le rend encore plus spécial.
Un des circuits préférés des pilotes
Alexander Albon explique que l’Eau Rouge n’est « plus un vrai virage » à partir du deuxième tour, mais que la combinaison avec Raidillon reste toujours « très spéciale ». Oscar Piastri arrive en Belgique en tant que nouveau champion du Grand Prix et se réjouit également de pouvoir à nouveau rouler sur ce circuit. Il dit : « Quelle que soit la voiture dans laquelle vous êtes, la première fois que vous allez à l’Eau Rouge, c’est toujours quelque chose de spécial ».
Spa-Francorchamps fait également partie du « top 5 » du vétéran de la Formule 1 Fernando Alonso dans son palmarès personnel. Le pilote Aston Martin déclare : « C’est un circuit incroyable, mais je préfère Suzuka ou Silverstone avec les voitures de Formule 1 modernes. C’est plus amusant. L’Espagnol se souvient encore de l’époque où l’Eau Rouge n’était pas traversée à plein régime. A la question de savoir si elle était toujours à fond, il répond : « Non, non ! »
