Union Saint-Gilloise heeft zondag de opvolger van Alexander Blessin gepresenteerd: De keuze voor ex-prof Sebastien Pocognoli, ook bekend uit de Bundesliga, is zeker een teken van moed
De ontwikkelingen deze zomer waren zeker niet te voorzien, zelfs niet voor de verantwoordelijken bij Union Saint-Gilloise. Omdat Fabian Hürzeler ondanks zijn eerdere verbintenis met St. Pauli had besloten om toe te geven aan zijn Premier League-droom bij Brighton & Hove Albion, was de gepromoveerde Bundesliga-club op zoek naar een nieuwe coach. En die vond hij uitgerekend in Sint-Gillis.
Alexander Blessin, die lange tijd in de jeugdafdeling van RB Leipzig had gewerkt en vervolgens via Oostende en CFC Genoa bij de Belgische topclub terechtkwam, vertrok na minder dan twaalf maanden naar Hamburg. Hij werd geboren in Stuttgart en verliet Sint-Gillis als Belgische runners-up en regerend bekerwinnaar
Contract tot 2026 – omgeving goed bekend
Na het vertrek van Blessin heeft de club, die maar ten dele past in het moderne sprookjesverhaal, een gewaagde keuze gemaakt: Sebastien Pocognoli neemt de erfenis van Blessin over, zo maakte de club zondagmiddag bekend. De 36-jarige heeft een tweejarig contract getekend tot 30 juni 2026.
De naam Pocognoli zal menig Bundesliga-fan de oren doen spitsen. De voormalige Belgische prof speelde van januari 2013 tot de zomer van 2014 voor Hannover 96 en maakte in totaal 30 Bundesliga-optredens voor de club uit Nedersaksen, evenals drie in de DFB Cup.
Pocognoli beëindigde zijn carrière op 30 juni 2021 – precies – bij Sint-Gillis. De 13-voudig international bleef het voetbal trouw en veranderde alleen van kant. Op 1 juli 2021 nam Pocognoli het roer over als coach van de U21’s van Union Saint-Gilloise voordat hij in het seizoen 2022/23 de U18’s van KRC Genk zou coachen. In de Youth League leidde Pocognoli Genk naar de ronde van 16, waar Atletico Madrid een maatje te groot was (1:4).
Laatste Belgische bondscoach U-18
Afgelopen augustus werd Pocognoli eindelijk bondscoach van België U-18. Na minder dan twaalf maanden was Pocognoli al aan de slag. Na minder dan twaalf maanden in functie, begint hij nu aan zijn eerste functie in de volwassen sport – en dan direct bij de Belgische runners-up.
Het feit dat hij de club door en door kent, kan zeker een voordeel zijn. En dat van beide kanten. Vanaf maandag bereidt Pocognoli zich met zijn nieuwe ploeg voor op het nieuwe seizoen tijdens een trainingskamp in Nederland. Veel tijd om zich voor te bereiden is er niet: op 27 juli, over minder dan drie weken, trapt Sint-Gillis zijn competitiecampagne af tegen het gepromoveerde Dender.
