Colombia is door naar de halve finales van de Copa America met een 5:0 overwinning op het overrompelde Panama. De aanvalslustige Cafeteros werden aangevoerd door James, die drie doelpunten maakte, net als in de beste tijden
Hoewel Uruguay de halve finale van de Copa America ingaat als overwinnaars van Brazilië, zijn de Celeste niet per se favoriet. Dit ligt niet zozeer aan Uruguay zelf – maar aan hun tegenstanders Colombia.
De Cafeteros, die tot nu toe drie van hun vier wedstrijden in de Copa America hebben gewonnen en nog steeds ongeslagen zijn, versloegen zaterdagavond underdog Panama met 5-0 in Glendale. De Colombianen hadden een uitstekende leider in voormalig Bayern-prof James. De 32-jarige, die nu voor FC Sao Paulo in Brazilië speelt, was direct betrokken bij drie van de doelpunten.
“Het belangrijkste moet nog komen. We hopen de finale te bereiken,” zei James, die terecht werd uitgeroepen tot speler van de wedstrijd, na de meest eenzijdige kwartfinale op de Copa America.
Vooral de vroege goals deden de slinger volgens James snel in Colombia’s voordeel doorslaan. Al na acht minuten plaatste de linkspoot een corner op het hoofd van ex-Keulenaar Cordoba om de favorieten op voorsprong te zetten. Aan het einde van het eerste kwartier zette James een strafschop om in 2-0 (15′).
Panama rebelleerde kort daarna in hun beste fase van de wedstrijd, maar de kopbal van middenvelder Miller stuiterde via de paal recht in de armen van Colombia-doelman Vargas (19). De wedstrijd was echter al voor rust beslist, toen James opnieuw het initiatief nam – dit keer vanuit een vrije trap – en Luis Diaz van Liverpool het vakkundig afmaakte en er 3-0 van maakte (41′).
Luis Diaz over James: “Eén blik is genoeg”
“We weten wat een fijn voetje James heeft en één blik is genoeg”, verklaarde Luis Diaz na het laatste fluitsignaal: “We zijn erg goed op elkaar ingespeeld en hopen dat we kunnen blijven winnen voor de fans.”
Na de wisseling voegden Palmeiras-prof Richard en River Plate-spits Borja nog twee spelers aan de scorerslijst toe om ervoor te zorgen dat de zege in de kwartfinale tot op het laatste nippertje ging.
