Avant la finale de la FA Cup, son départ semblait déjà scellé, mais l’entraîneur Erik ten Hag a même prolongé son contrat avec Manchester United. Le calme reviendra-t-il pour autant ?
C’est presque aussi spectaculaire qu’un changement d’entraîneur : Manchester United n’entame pas seulement la nouvelle saison avec Erik ten Hag, mais a également prolongé jusqu’en 2026 le contrat du Néerlandais, qui courait initialement jusqu’en 2025. Ce qui était déjà annoncé a été officialisé jeudi par le champion d’Angleterre.
Avant la finale de la FA Cup remportée de manière surprenante et méritée contre Manchester City (2:1) fin mai, le départ de ten Hag semblait déjà décidé. Mais bien que ManUnited ait connu la pire saison de Premier League de son histoire – pour la première fois seulement huitième, pour la première fois 14 défaites, pour la première fois 58 buts encaissés – les patrons autour du nouveau copropriétaire Sir James Ratcliffe, responsable de l’ensemble du domaine sportif, ont décidé d’aller de l’avant avec ten Hag. Alors que le joueur de 54 ans était en vacances à Ibiza, les responsables ont pris plus de deux semaines pour analyser la saison et, selon des médias concordants, ont même eu pendant ce temps un entretien exploratoire avec Thomas Tuchel.
« Erik est le meilleur partenaire pour nous «
Mais alors qu’il était encore en vacances, ten Hag a reçu la nouvelle qu’il pouvait rester en poste – une délégation des Red Devils avait spécialement pris l’avion pour le voir. « Ils se sont soudainement présentés à ma porte et m’ont dit qu’ils voulaient continuer avec moi », avait-il raconté mi-juin à la radio néerlandaise NOS. « Ils m’ont dit qu’ils avaient parlé à d’autres entraîneurs. Au final, ils sont arrivés à la conclusion qu’ils avaient déjà le meilleur à la maison. «
C’est ce qu’a confirmé jeudi le nouveau directeur sportif Dan Ashworth dans un communiqué du club : « L’examen de la saison dernière par le club a certes mis en évidence des possibilités d’amélioration, mais il a aussi clairement montré qu’Erik est le meilleur partenaire pour nous afin d’améliorer les standards et les résultats ». Ten Hag lui-même estime qu’il y a encore du « dur travail » devant lui et le club « pour atteindre le niveau attendu par Manchester United. Dans mes discussions avec le club, nous sommes totalement d’accord sur notre vision pour atteindre ces objectifs et nous sommes tous déterminés à suivre ce chemin ensemble. «
La monnaie la plus forte parle en faveur de ten Hag : le titre
Et pourtant, l’entraîneur lui-même s’attendait sans doute entre-temps à son départ. « S’ils ne veulent plus de moi », avait déclaré ten Hag après la finale de la FA Cup, « j’irai ailleurs et je gagnerai des titres. Car c’est ce que je fais ». Et c’est précisément ce qui a dû être un argument décisif pour son maintien. Comme il a tout de même remporté la League Cup lors de sa première saison, ten Hag en est déjà à deux titres (et trois finales) en deux ans – c’est justement ce qui compte depuis toujours à ManUnited.
Ten Hag aborde donc la nouvelle saison avec plus de force – mais c’était aussi le cas l’été dernier après la victoire en Coupe de la Ligue et la qualification en Ligue des Champions. Il sait lui-même que la tranquillité d’Old Trafford peut très vite disparaître.
