Kerber keert zonder een gevoel van prestatie terug naar Wimbledon, waar ze zes jaar geleden tot kampioen werd gekroond. Deze keer gaat haar prestatie gepaard met enorme scepsis
Als Angelique Kerber na de teleurstellingen van de afgelopen weken het opgeknapte veld van Wimbledon betreedt, kan er veel op haar afkomen.
Zo waren er de nederlagen in de eerste ronde in Berlijn en Bad Homburg, die haar voorbereiding op de grasklassieker die maandag begint volledig in de war stuurden. Maar er was ook haar grote triomf, die deze historische locatie altijd speciaal voor haar zal maken. In 2018 vierde ze de titel op Wimbledon toen ze tennisster Serena Williams versloeg. Twee jaar eerder had ze ook al de finale bereikt.
“Geen fijn gevoel”
Voor het eerst doet Kerber als moeder mee aan Wimbledon. Vooruitzichten op succes zoals in het verleden zijn ver weg – en toch stopt ze nog niet. “Natuurlijk is het triest en teleurstellend dat ik er in de eerste ronde uit lig, vooral hier in Bad Homburg,” zei de 36-jarige toen ze precies een week voor het begin van de grasperkklassieker met 5:7, 3:6 verloor van het Russische talent Diana Schneider.
“Desondanks zal ik proberen de positieve punten nu mee te nemen en naar Wimbledon te kijken en proberen er alles uit te halen”, zei Kerber, “maar het is natuurlijk geen fijn gevoel als je thuis in de eerste ronde verliest.” Ze gaf openlijk toe dat ze “te veel gemakkelijke fouten” maakte in de beslissende momenten tegen de 16 jaar jongere Russische. “Ik voelde me goed. Ik heb me goed voorbereid, ik heb er alles aan gedaan om goed te spelen,” zei ze. En toch was het niet genoeg.
De 2016 Australian Open en US Open winnares keek al uit naar het grasseizoen sinds haar comeback rond de jaarwisseling, toen ze afreisde met haar dochter Liana. Ze wilde weer aanvallen op haar favoriete ondergrond. Aan het begin van het korte seizoen verzekerde ze zichzelf dat ze zichzelf “geen druk wilde opleggen”. Maar ze zei ook vol vertrouwen: “Ik weet dat ik goed kan spelen.” En: “Turf is gewoon mijn ondergrond.”
Miste het doel voor Wimbledon
Het thuispubliek in Berlijn en Bad Homburg, waar ze ook toernooi-ambassadeur is, had haar een extra boost moeten geven. Maar nu gaat ze haar eerste ronde in op Wimbledon zonder een succesvolle ervaring op de groene ondergrond. Ze heeft duidelijk haar doel gemist om zoveel mogelijk wedstrijden op gras te spelen. In Berlijn verloor Kerber in drie sets van Linda Noskova (19) – net als de Russische Schneider (20) is de Tsjechische van een andere generatie.
Het voormalige hoofd van het vrouwentennis in Duitsland, Barbara Rittner, vindt Kerber echter een onaangename tegenstander en heeft hoge verwachtingen van haar. “Niemand wil op Wimbledon tegen Angie spelen”, aldus de toernooidirecteur uit Berlijn: “Ze is de laatste tijd in uitstekende conditie. Zowel qua spel als qua conditie. Ze kent Wimbledon, ze houdt van de ondergrond en natuurlijk heeft ze een beetje geluk nodig bij de loting.”
Veel nederlagen na babybreak
Op Wimbledon in 2021 behaalde Kerber haar beste Grand Slam-resultaat sinds haar derde Grand Slam-titel in 2018 door de halve finales te bereiken. Dit jaar is ze noch op de Australian Open noch op de French Open verder gekomen dan een Grand Slam-ronde. Als ze ook op Wimbledon in de openingsronde wordt uitgeschakeld, zal Liana haar helpen om de nederlaag te verwerken. “Dat gevoel als je hebt verloren duurt niet zo lang,” zei de jonge moeder: “Tennis is naar de tweede plaats verhuisd. Iemand anders staat op de eerste plaats.”
