“Συγκλονιστικό και καταστροφικό”: Η ανταγωνίστρια του WWE AEW βιώνει μακράν το μεγαλύτερο σοκ τηλεθέασης στην ιστορία της. Έχουν χάσει οι οπαδοί το ενδιαφέρον τους για μια εναλλακτική λύση στο WWE;
Ο ηγέτης της αγοράς πάλης WWE βρίσκεται εν μέσω της μεγαλύτερης ανόδου του εδώ και δεκαετίες – τα νέα αυτά πρέπει να προκαλούν ανησυχία στον διεκδικητή AEW.
Την περασμένη Τετάρτη, η εβδομαδιαία τηλεοπτική εκπομπή Dynamite σημείωσε τη χειρότερη τηλεθέαση στην ιστορία του πρωταθλήματος: Μόνο 502.000 τηλεθεατές κόλλησαν στην οθόνη στις ΗΠΑ, ενώ στο βασικό target group των 18-49 ετών η τηλεθέαση έπεσε στο 0,16 – το χαμηλότερο που έχει σημειωθεί ποτέ, ακόμα και σε σύγκριση με εκπομπές που έπρεπε να μεταφερθούν σε άλλη ζώνη.
Εδώ και αρκετό καιρό, η προβολή του Tony Khan – η οποία κατά καιρούς προηγούνταν της ναυαρχίδας του WWE, του RAW, στο νεανικό target group το φθινόπωρο και το χειμώνα 2021/22 – είναι και πάλι το ξεκάθαρο νούμερο 2 στη μάχη για το μερίδιο αγοράς. Ωστόσο, η τρέχουσα πτώση της τηλεθέασης αποτελεί μια νέα διάσταση: ο γνωστός ειδικός του κλάδου Dave Meltzer κάνει λόγο για ένα “συγκλονιστικό και καταστροφικό” ποσοστό στο Wrestling Observer
AEW Dynamite: Η τηλεθέαση πέφτει βάναυσα
Η έκταση της πτώσης της τηλεθέασης αποτελεί έκπληξη αυτή τη στιγμή: Μόλις πριν από δύο εβδομάδες, τα νούμερα ήταν σχετικά καλά για τα σημερινά δεδομένα με 790.000 θεατές και 0,28 demo rating – τροφοδοτούμενα από την πρώτη εμφάνιση του πρώην Παγκόσμιου Πρωταθλητή MJF μετά τη μακρά διακοπή του τραυματισμού του
Στο πιο πρόσφατο επεισόδιο παρουσιάστηκε ο αγώνας επιστροφής του νεαρού αστέρα με τον Mexican Rush, ο οποίος προσέλκυσε και τους περισσότερους οπαδούς. Κατά τα άλλα, μόνο μία εμφάνιση του δημοφιλούς διδύμου των πρωταθλητριών γυναικών Toni Storm και Mariah May ξεχώρισε θετικά, καθώς αντιμετώπισαν την Ιαπωνέζα Mina Shirakawa και το τρίο Saraya (πρώην Paige), Harley Cameron και Anna Jay.
Το ενδιαφέρον για την υπόλοιπη εκπομπή ήταν ακόμη χαμηλότερο – αν και δεν υπήρχε κανένα ειδικό εφέ από ιδιαίτερα μεγάλα αθλητικά γεγονότα, όπως οι τελικοί του NBA ή του NHL. Σε άμεσο ανταγωνισμό, υπήρχε ένας σημαντικός αγώνας μπέιζμπολ κολεγίου, οι Ολυμπιακές Δοκιμασίες Στίβου των ΗΠΑ και – ίσως όχι αμελητέα – μια συναυλία που μεταδόθηκε ζωντανά από τον σούπερ σταρ της ραπ Kendrick Lamar στο Amazon.
Η τρίτη ομάδα τουWWE ήταν επίσης σαφώς καλύτερη
Το γεγονός ότι η Τετάρτη ήταν αργία στις ΗΠΑ και ότι το “lead-in” στο TBS ήταν πιο αδύναμο από το συνηθισμένο με την επανάληψη της ταινίας “Black Panther” μπορεί να λειτούργησε εις βάρος της AEW – αλλά κανένας από τους εξωτερικούς παράγοντες δεν παρέχει έγκυρη εξήγηση για τη βιαιότητα της συντριβής. Το πρόγραμμα της εκπομπής απλώς δεν φαίνεται να ενδιέφερε αρκετά την πλειοψηφία των τηλεθεατών.
Μια πιο προσεκτική ματιά στα νούμερα του Dynamite είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή: στο κατά τα άλλα σταθερό target group των 35-49 ετών, η τηλεθέαση έπεσε κατά 42% σε σχέση με την προηγούμενη εβδομάδα. Περαιτέρω στοιχεία φρίκης: Πέρυσι, η συνολική τηλεθέαση ήταν περίπου 45% υψηλότερη την ίδια ημερολογιακή εβδομάδα. Το WWE RAW πέτυχε 3,4 φορές υψηλότερη τηλεθέαση από το Dynamite στο κύριο target group αυτή την εβδομάδα (0,55), ενώ και η αναπτυξιακή ομάδα του WWE NXT ξεπέρασε σαφώς το Dynamite αυτή τη φορά (0,24).
Μένει να δούμε αν αυτό το ιδιαίτερα σοβαρό χαμηλό χτύπημα ήταν μεμονωμένο ή αν η αρνητική τάση θα συνεχιστεί. Ένα πράγμα είναι σίγουρο: η περιβόητη δυναμική δεν είναι με το μέρος της AEW εδώ και αρκετό καιρό
Η ανάγκη για εναλλακτική λύση του WWE φαίνεται να έχει μειωθεί
Όπως αναφέρει ο Meltzer, η AEW παλεύει εδώ και αρκετό καιρό με το γεγονός ότι η ζήτηση εισιτηρίων δεν είναι τόσο υψηλή όσο στα πρώτα χρόνια του πρωταθλήματος, το οποίο γνώρισε τη μεγαλύτερη άνθηση το φθινόπωρο και το χειμώνα του 2020/21, όταν πέτυχε ένα πολύκροτο τριπλό πραξικόπημα με την υπογραφή των πρώην αστέρων του WWE CM Punk, Bryan Danielson και Adam Cole.
Λίγο αργότερα, ωστόσο, το μέχρι πρότινος προβληματικό WWE είδε μια στροφή και την έναρξη μιας νέας, ιστορικής έκρηξης της τηλεθέασης – και όχι μόνο χάρη στον συνιδρυτή της AEW Cody Rhodes, ο οποίος μετακόμισε στο WWE το 2022 και τώρα είναι πρωταθλητής και φυσιογνωμία του WWE. Το περασμένο φθινόπωρο, ο Punk επανήλθε επίσης στον πρώην εργοδότη του μετά το άσχημο διάλειμμά του με την AEW, επίσης με μεγάλη επιτυχία.
Η ζήτηση για το εναλλακτικό προϊόν AEW έχει μειωθεί αισθητά, καθώς οι επιχειρήσεις του WWE ανθίζουν και πάλι και μετά την οριστική αλλαγή εξουσίας από τον εκδιωχθέντα ιδρυτή της λίγκας Vince McMahon στον “Triple H” Paul Levesque, το γενικότερο κέφι έχει επιστρέψει.
Εν τω μεταξύ, το AEW έχει υποφέρει πρόσφατα από την απώλεια star power λόγω των αποχωρήσεων των Rhodes και Punk ή της μακροχρόνιας απουσίας των MJF, Cole και Kenny Omega – την οποία οι νέες κορυφαίες προσθήκες όπως ο Adam Copeland (Edge), ο αστέρας της Ιαπωνίας Kazuchika Okada ή η Mercedes Moné (Sasha Banks) έχουν μέχρι στιγμής αναπληρώσει μόνο εν μέρει.
Οδυνηρές αποτυχίες – και κακή ευθυγράμμιση;
Ο σημερινός Παγκόσμιος Πρωταθλητής Swerve Strickland δεν έχει ακόμη αποδείξει ότι αποτελεί πόλο έλξης, και ο σημερινός αντίπαλός του Will Ospreay – που αυτή τη στιγμή είναι ο καλύτερος παλαιστής στον κόσμο για πολλούς γνώστες όσον αφορά τις επιδόσεις εντός του ρινγκ – είναι μάλλον ακόμη πολύ άγνωστος στις μάζες. Μια μονομαχία λόγου μεταξύ των δύο την περασμένη Τετάρτη έπεσε στα νούμερα τηλεθέασης με το
Το νέο σοκ τηλεθέασης είναι επίσης πιθανό να εντείνει τις συζητήσεις εντός και εκτός AEW σχετικά με την κατεύθυνση του περιεχομένου του πρωταθλήματος: Πιο πρόσφατα, ο θρύλος του WWE Matt Hardy – ο οποίος μόλις αποχώρησε από την AEW όπως και ο αδελφός του Jeff – μεταξύ άλλων κατηγόρησε τον Khan ότι έχει λάθος εστίαση. Δίνει υπερβολική έμφαση σε “αγώνες πέντε αστέρων” και πολύ λίγη σε “πραγματικά εντυπωσιακά τμήματα που δημιουργούν αξέχαστες στιγμές”.
Για την AEW, το σοκ της τηλεθέασης έρχεται επίσης σε μια ακατάλληλη στιγμή, καθώς το πρωτάθλημα εξακολουθεί να διαπραγματεύεται ένα νέο τηλεοπτικό συμβόλαιο με τον συνεργάτη των μέσων ενημέρωσης Warner, το εύρος του οποίου θα είναι καθοριστικό για την ανταγωνιστικότητα του πρωταθλήματος τα επόμενα χρόνια.
Θα έχει ενδιαφέρον να δούμε τι θα σκαρφιστεί ο Khan την επόμενη εβδομάδα για να σταματήσει την αρνητική τάση – και αν θα τα καταφέρει
