Το ΝΒΑ δεν θρηνεί μόνο την απώλεια ενός από τα πρόσωπά του, αλλά και τον άνθρωπο πίσω από τη σιλουέτα του λογότυπού του: ο Τζέρι Γουέστ έφυγε από τη ζωή.
Ένας από τους σπουδαιότερους παίκτες στην ιστορία του ΝΒΑ είναι νεκρός, όπως και ένας από τους σπουδαιότερους αξιωματούχους του πρωταθλήματος. Και ο άνθρωπος του οποίου η σιλουέτα που ντριμπλάρει αποτελεί το λογότυπό του από το 1969: Το μπάσκετ θρηνεί τον θάνατο του Τζέρι Γουέστ, ο οποίος ήταν 86 ετών.
Ο θάνατος του Γουέστ ανακοινώθηκε την Τετάρτη από τους Λος Άντζελες Κλίπερς, για τους οποίους εργαζόταν ως σύμβουλος από το 2017. Ωστόσο, έκανε το όνομά του με τους Λέικερς. Ο Γουέστ, που επιλέχθηκε ως δεύτερος παίκτης το 1960, έπαιξε στους σημερινούς πρωταθλητές με τα ρεκόρ (17 τίτλους – όπως και οι Μπόστον Σέλτικς), όταν αυτοί είχαν ακόμα έδρα τη Μινεάπολη.
Μέχρι το τέλος της καριέρας του το 1974, ο δυναμικός γκαρντ, ύψους 1,91 μ., θα φορούσε μόνο τη φανέλα των Λέικερς και θα οδηγούσε τη θρυλική ομάδα σε εννέα τελικούς του ΝΒΑ. Αλλά στις έξι πρώτες διοργανώσεις, πάντα απέναντι στους Σέλτικς, ο Γουέστ έφευγε πάντα ηττημένος από το γήπεδο. Το 1969, όταν έγινε “The Logo”, που έγινε και το παρατσούκλι του, έγινε ο πρώτος και μοναδικός παίκτης της ηττημένης ομάδας που στέφθηκε MVP των τελικών με μέσο όρο λίγο κάτω από 38 πόντους. Στη Βοστώνη, όπως είχε να τσιμπήσει, ο Γουέστ απλά αντιμετώπισε έναν υπέρμετρο αντίπαλο.
Ο αξιωματούχος ξεπερνά τον παίκτη
Μεταξύ δύο ακόμη ηττών σε τελικούς από τους Νικς, ο Γουέστ κατέκτησε τελικά έναν τίτλο το 1972, επίσης απέναντι στη Νέα Υόρκη. Ο λαμπρός σουτέρ μακρινών σουτ (σε μια εποχή πριν από τη γραμμή των τριών πόντων) είχε πολύ περισσότερα να γιορτάσει ως αξιωματούχος.
Στη δεκαετία του 1980, έχτισε την επιτυχημένη ομάδα “Showtime Lakers”, η οποία αναδείχθηκε πέντε φορές πρωταθλήτρια μαζί με τους Earvin “Magic” Johnson και Kareem Abdul-Jabbar. Αργότερα, ο Γουέστ, All-Star σε καθένα από τα 14 χρόνια που ήταν ενεργός παίκτης, έβαλε επίσης το χεράκι του στην ομάδα γύρω από τους Σακίλ Ο’Νιλ και Κόμπι Μπράιαντ – είχε κατευθύνει τον Μπράιαντ στο Λος Άντζελες μέσω ανταλλαγής στο ντραφτ του 1996. Ως επαγγελματίας και ως αξιωματούχος: ο Γουέστ κατέληξε αρκετές φορές στο Hall of Fame.
Ωστόσο, ένα είδωλο του πρωταθλήματος θα μείνει στη μνήμη μας πάνω απ’ όλα ως παίκτης – και όχι μόνο επειδή η σιλουέτα του Γουέστ είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα λογότυπα στον κόσμο εδώ και δεκαετίες. Κάτι που πιθανότατα θα παραμείνει προς το παρόν λόγω του θανάτου του, παρά τις συζητήσεις για αλλαγή του λογότυπου κατά καιρούς.
