Μια ματιά στην τρέχουσα κατάσταση του παγκόσμιου πρωταθλήματος: ποιος βγήκε πιο δυνατός από τους τελευταίους αγώνες της Formula 1 και πόσο άσχημα αγωνίζεται η Red Bull μετά από εννέα Grands Prix
Η Red Bull ήταν πιο κυρίαρχη στη Formula 1 στο παρελθόν. Αυτό είναι το ενδιάμεσο συμπέρασμα της σεζόν 2024 μετά από εννέα αγωνιστικά Σαββατοκύριακα μέχρι στιγμής για την ομάδα του Max Verstappen. Διότι η νίκη στο Μονακό πήγε στη Ferrari και οι διώκτες έχουν καλύψει πολύ έδαφος στο πρωτάθλημα
Ακόμη και ο επικεφαλής της ομάδας της Red Bull, Christian Horner, κάνει λόγο για “δύσκολους αγώνες”, παρόλο που ο Verstappen έχει κερδίσει τα δύο από τα τρία τελευταία Grand Prix και ήταν στην πρώτη σειρά εκκίνησης στον Καναδά ταυτόχρονα με τον pole man George Russell. “Και αυτό με ένα μονοθέσιο που και οι δύο οδηγοί λένε ότι έχει ελλείψεις”, λέει ο Horner. “Οπότε έχουμε πολλά που μπορούμε να βελτιώσουμε”.
Γι’ αυτό και ο Horner δεν είναι αμέριμνος ενόψει του ισπανικού γκραν πρι στη Βαρκελώνη: οι επιδόσεις της Red Bull στο Μονακό και στον Καναδά προκαλούν ερωτηματικά. “Επειδή υπάρχουν πίστες όπως η Σιγκαπούρη αργότερα στη σεζόν. Αυτό θα μπορούσε να γίνει παράγοντας”, λέει ο Horner.
“Πραγματικά υποθέτουμε ότι η Ferrari, η McLaren και, από τον Καναδά και μετά, η Mercedes θα είναι ανταγωνιστικές σε κάθε πίστα. Αν και έχουμε κερδίσει έξι από τα εννέα Γκραν Πρι μέχρι στιγμής, πρέπει να είμαστε σε κορυφαία φόρμα για να τους κρατήσουμε σε απόσταση.”
Βαθμολογία WM: ο ανταγωνισμός πλησιάζει
Στην πραγματικότητα, η Red Bull δεν ήταν η καλύτερη ομάδα από άποψη βαθμών σε ένα αγωνιστικό Σαββατοκύριακο από τον αγώνα στο Μαϊάμι και μάλιστα έχασε από δύο άλλες ομάδες στο Μονακό και στον Καναδά, κυρίως λόγω της αποχώρησης του Sergio Perez.
Μήπως λοιπόν ο γίγαντας της Formula 1 αντιμετωπίζει πρόβλημα; Ο επικεφαλής της ομάδας της Mercedes, Toto Wolff, δεν το πιστεύει και δήλωσε στο Sky: “Δεν μπορείτε να υποτιμήσετε τον Max και τη Red Bull. Εξακολουθούν να αποτελούν το σημείο αναφοράς”.
Ωστόσο, ειδικά η McLaren έχει κάνει “τεράστια πρόοδο”, τονίζει ο Wolff. “Και δεν πρέπει να ξεχνάμε ούτε τη Ferrari. Έτσι έχουμε πλέον τέσσερις ανταγωνιστικές ομάδες”.
“Στον Καναδά, υπήρχαν δύο ή τρεις ομάδες που θα μπορούσαν δυνητικά να είχαν κερδίσει τον αγώνα. Ίσως όχι ακριβώς εμείς. Αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι οι διαφορές μικραίνουν”, λέει ο Wolff.
Red Bull: Επιστροφή στις παλιές δυνάμεις στη Βαρκελώνη;
Τι σημαίνει αυτό για το υπόλοιπο της σεζόν 2024 της Formula 1 μένει να το δούμε. Ο οδηγός της Ferrari Carlos Sainz είναι μόνο συγκρατημένα αισιόδοξος: “Νομίζω ότι τόσο η McLaren όσο και η Ferrari μπορούν να αποτελέσουν απειλή για τη Red Bull. Αλλά δεν μπορούμε να αντέξουμε αγώνες όπως στον Καναδά [με διπλή εγκατάλειψη]. Χρειαζόμαστε περισσότερους αγώνες όπως το Μονακό.”
Προς το παρόν, ωστόσο, υπάρχουν πίστες στο ημερολόγιο που θα πρέπει να ταιριάζουν στη Red Bull στα χαρτιά. Γι’ αυτό και ο Wolff μιλάει για τη Βαρκελώνη ως “καλό τεστ” για όλες τις ομάδες, επειδή η πίστα εκεί έχει “όλα τα είδη των στροφών” και επομένως μπορεί να χρησιμεύσει ως ιδανικό μέτρο σύγκρισης. “Ίσως θα είναι ενδιαφέρον να δούμε αν η Red Bull είναι και πάλι δυνατή εκεί”, λέει ο Wolff.
Ο οδηγός της Ferrari, Charles Leclerc, αναμένει την επιστροφή των πρωτοπόρων του παγκόσμιου πρωταθλήματος: “Εκτιμώ ότι οι δυνάμεις της Red Bull θα είναι πιο εμφανείς σε μια πίστα όπως η Βαρκελώνη. Αλλά ας περιμένουμε να δούμε. Και πίσω από τη Red Bull, θα είμαστε όλοι πολύ κοντά.”
Η Ferrari προσπαθεί να βγάλει νόημα από την ήττα στον Καναδά
Πάντως, ειδικά η Ferrari έχει να διαβάσει κάποια πράγματα στην επόμενη ευρωπαϊκή φάση του πρωταθλήματος μετά από “ένα είδος ειδικής περίπτωσης” στον Καναδά, όπως λέει ο Sainz. “Πρέπει πρώτα να δούμε τι συνέβη εκεί. Φαίνεται ότι φέτος δυσκολευόμαστε περισσότερο στις κατατακτήριες δοκιμές παρά στον αγώνα. Αλλά αν είσαι ένα δευτερόλεπτο πίσω στο Q2, τότε απλά κάτι δεν πάει καλά με το μονοθέσιο”.
Και στον Καναδά “δεν έκανε ποτέ κλικ” για τη Ferrari και “δεν ήμασταν ποτέ αρκετά γρήγοροι”, λέει ο Sainz. “Προφανώς, οι άλλες ομάδες προετοίμασαν τα ελαστικά καλύτερα από εμάς στις κατατακτήριες δοκιμές. Στον αγώνα, στη συνέχεια κολλήσαμε στο midfield και δεν μπορέσαμε να κάνουμε καμία πρόοδο.”
Η Mercedes πιστεύει: Τώρα κάτι είναι εφικτό
Άλλη Mercedes: Μετά το Grand Prix του Καναδά, η μάρκα-σταρ βλέπει ρητά “τα θετικά” και πιστεύει ότι έχει κάνει ένα “πραγματικό βήμα” με την W15. Ο επικεφαλής της ομάδας Wolff λέει: “Η κατεύθυνση της εξέλιξης είναι σωστή. Οι οδηγοί λένε ότι μπορούν πλέον να πιέσουν με το μονοθέσιο. Έχουν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, γεγονός που κάνει τα πάντα πολύ πιο εύκολα γι’ αυτούς”.
Ο ενθουσιασμός στη Mercedes είναι τόσο μεγάλος που ο επικεφαλής μηχανικών James Allison έκανε ακόμη και ένα δηκτικό σχόλιο προς την κατεύθυνση της Red Bull. Ο τόνος: Η τελευταία αναβάθμιση εκεί ήταν περισσότερο μια “υποβάθμιση”, δηλαδή ένα βήμα προς τα πίσω.
Ο Horner είπε απλά: “Ακόμα και με τη δική μας υποβάθμιση, νικήσαμε την αναβάθμισή τους. Αυτή ήταν μια ιδιαίτερα ικανοποιητική νίκη.”
Η Red Bull παραδέχεται: “Η Red Bull παραδέχτηκε ότι ο Χόρνερ δεν είναι ο μόνος που θα μπορούσε να κάνει κάτι τέτοιο:
Αλλά μήπως η Red Bull αναγνώρισε τα σημεία των καιρών και σύντομα θα αναβαθμίσει την RB20; Ο Horner κρατά χαμηλούς τόνους: “Θα υπάρξουν μικρές αναβαθμίσεις κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μηνών”. Μια μεγάλη αναβάθμιση είναι “πιθανή”, αλλά το αφεντικό της ομάδας δεν θέλει να δεσμευτεί.
Μόνο τόσο: “Πρόκειται μόνο για μικρές αλλαγές. Πρέπει να σκεφτείτε πολύ προσεκτικά πού θα φέρετε τις ενημερώσεις σας φέτος. Και έχουμε φτάσει σχεδόν στο [τεχνικό] ζενίθ. Αυτό σημαίνει ότι ο ρυθμός βελτίωσης δεν είναι πλέον τόσο υψηλός.”
