Alexander Albon ne s’attend pas encore à un très grand bond en avant de Williams en 2026, à moins que le fournisseur de moteurs Mercedes ne réussisse un grand coup comme en 2014
En marge du week-end de Formule 1 au Canada, la saison 2026 est déjà en pleine lumière. La Fédération internationale de l’automobile (FIA) a publié jeudi les premières images avec les points clés de ce à quoi ressembleront les nouvelles voitures. Mais outre l’aérodynamique, les moteurs seront également renouvelés, avec un accent plus marqué sur la batterie.
Alexander Albon, qui a récemment prolongé son contrat à long terme avec Williams, espère que le partenaire moteur de Williams, Mercedes, pourra, comme lors du grand changement de réglementation de 2014, prendre une longueur d’avance sur la concurrence, ce qui permettra également à l’équipe cliente de se hisser plus rapidement sur le haut de la grille de départ.
« L’écart entre les équipes va se creuser de manière significative », déclare le Thaïlandais lorsqu’on l’interroge sur une potentielle hiérarchie dans deux ans. « Comme pour tous les autres règlements, tout le monde se rapproche désormais. Malheureusement, le racing n’est pas génial, mais le rythme entre les voitures est extrêmement serré – peut-être plus serré qu’il ne l’a été depuis longtemps. Cela va définitivement séparer tout le monde à nouveau ».
« Je pense que les moteurs y seront pour beaucoup. Peut-être qu’en 2026, nous serons à nouveau distancés par une équipe de pointe comme Mercedes et que nous aurons un delta plus important. J’espère que Mercedes aura un moteur puissant et une bonne efficacité de la batterie. Cela pourrait nous aider dans la comparaison des constructeurs et nous rendre relativement compétitifs par rapport aux équipes qui ont d’autres moteurs », a déclaré Albon.
2014 : Quand Williams s’est retrouvé devant Ferrari au championnat du monde
C’est exactement ce qui s’était passé en 2014, lorsque Mercedes avait pris une nette avance sur ses concurrents lors de l’introduction des moteurs hybrides, ce qui avait également profité aux équipes clientes Williams et Force India. Lors de la première année du nouveau règlement sur les moteurs, Williams a terminé troisième au championnat du monde par équipes, avec neuf podiums et une pole position de Felipe Massa en Autriche. Mais avec la réduction de l’avantage de Mercedes en termes de puissance, l’équipe traditionnelle n’a cessé de reculer au cours des années suivantes.
« Je pense que nous sommes toujours dans une phase de construction et je ne pense pas que nous serons tout à fait là en 2026 », répond Albon à la question de savoir si Williams est bien préparée pour 2026. « Chaque équipe met ses mots et ses efforts pour que 2026 soit un nouveau départ pour tout le monde, mais je pense que cela prendra encore un peu plus de temps ».
« Mais j’espère que nous pourrons nous laisser porter un peu par le Powerunit, et je me souviens un peu de 2014, où l’écart avec les premières places aurait pu être plus important, mais cela nous met dans une bonne position et nous pouvons toujours construire et développer et changer des parties de l’équipe. Et ensuite, nous pourrons faire des pas plus importants d’ici 2027 »
Albon : « Sacrifierait 2025 pour 2026 »
Le directeur de l’équipe Williams, James Vowles, est connu pour sa planification de projets à long terme, c’est pourquoi Albon pense que Williams commencera très tôt à travailler sur le nouveau règlement : « Je préférerais sacrifier 2025 pour 2026 », dit-il.
Et c’est en partie dû aux contrats à long terme, on ne se fixe pas autant sur le court terme. On ne veut pas de succès à court terme s’il nous fait souffrir plus tard, et en tant qu’équipe, nous devons davantage penser à l’avenir si nous voulons faire partie des meilleurs. Si nous voulons faire partie du peloton de tête, nous avons encore des choses à faire, et ce sont de grands changements qui prennent du temps ».
Mais pour l’instant, la priorité est encore le règlement actuel avec la FW46 de cette année qui, selon le chef d’équipe Vowles, est encore trop lourde de 15 kilos. Selon le circuit, ce surpoids peut coûter de trois dixièmes et demi à cinq dixièmes et demi par tour, ce qui pourrait faire avancer Williams dans la hiérarchie au cours de la saison, si des pièces plus légères étaient montées sur la voiture.
Albon : « Perdre du poids n’est pas bon marché «
Cette année, il s’agit de quelques petites choses à chaque course, l’année dernière, c’était un grand pas en avant, et c’est ce qui s’est passé ici ce week-end », explique Albon, qui souligne également que les mises à jour de cette saison permettent d’apprendre pour l’année prochaine, car avec la stabilité du règlement, « tout ce que vous avez appris cette année, vous pouvez l’emporter l’année prochaine ».
« Mais le plus important pour nous en tant qu’équipe est d’atteindre nos objectifs de poids, ce qui serait notre plus grand pas en avant. Si nous parvenons à poser correctement les bases à cet égard, nous ferons un grand pas en tant qu’équipe l’année prochaine ».
« Nous sommes encore loin de l’endroit où nous voulons être. Nous avons des mises à jour qui devraient aussi améliorer les performances. Mais je dirais que pour l’instant, l’accent est plus mis sur le poids que sur l’aérodynamique et, d’une certaine manière, nous comparons les deux et voyons ce qui a du sens financièrement. Perdre du poids n’est pas bon marché non plus », a déclaré le pilote de 28 ans.
