Johann Zarco en Takaaki Nakagami kijken uit naar Aleix Espargaro als testrijder bij HRC, waarbij Nakagami opmerkte dat “een echt goede testrijder niet alles is”
Achter de schermen hebben Aleix Espargaro en Honda al een overeenkomst bereikt, maar die is nog niet officieel aangekondigd: de meest ervaren van alle huidige MotoGP-rijders, wiens carrière als vaste rijder aan het einde van het seizoen 2024 ten einde loopt, gaat in de toekomst als officiële testrijder aan de slag in het MotoGP-programma van Honda Racing Corporation (HRC).
Het is algemeen bekend dat Honda al jaren in een ernstige vormcrisis verkeert in de hoogste klasse van het wereldkampioenschap voor motoren. Met het vertrek van stercoureur Marc Marquez afgelopen winter is er een nieuw tijdperk aangebroken voor de Japanse fabrikant. Ondanks concessies is dit nog niet bekroond met succes.
In zowel de huidige 2024 MotoGP constructeursstand als de huidige 2024 MotoGP teamstand staat Honda respectievelijk op de laatste plaats en de laatste plaats. In de teamstand zijn het fabrieksteam en het satellietteam LCR de twee laagst geplaatste teams, waarbij het fabrieksteam er nog slechter voor staat dan het satellietteam.
In het huidige 2024 MotoGP rijdersklassement is Luca Marini, de Honda opvolger van Marc Marquez, nog steeds de enige van alle 22 regelmatige rijders die nog geen enkel kampioenschapspunt heeft gescoord na zeven raceweekenden van het seizoen. De immense ervaring van Aleix Espargaro als de aangewezen nieuwe testrijder komt goed van pas.
“Dat komt goed uit”, zegt Johann Zarco, die tot en met 2025 als vaste rijder onder contract staat bij LCR-Honda. “Aleix heeft veel ervaring en hij beëindigt zijn carrière op een zeer hoog niveau. Wat de ontwikkeling van motoren betreft, was hij bij Suzuki en Aprilia altijd degene die constant aan het pushen was. Dat kan alleen maar goed zijn voor Honda,” is Zarco overtuigd.
“Bovendien,” vervolgt de Fransman zijn commentaar over Espargaro, “zal het interessant zijn om een rijder te contracteren die de Aprilia door en door kent. Het is altijd goed voor Honda, want het is extra informatie als een rijder overstapt van een andere motor.”
Zarco’s LCR-teamgenoot Takaaki Nakagami ziet het op dezelfde manier. “Natuurlijk is dit extreem positief nieuws voor Honda”, zegt de Japanner over de deal tussen HRC en Aleix Espargaro. De Spanjaard staat nog tot het einde van het MotoGP-seizoen 2024 onder contract bij Aprilia.
Daarna mag Espargaro op de Honda RC213V rijden, mogelijk al tijdens de traditionele test in Valencia. Ook dit jaar zal de test direct in de week na de Grand Prix van Valencia plaatsvinden.
“Aleix heeft veel ervaring met MotoGP-motoren”, zegt Nakagami en benadrukt: “Dat de Aprilia een winnende motor is geworden, is ook aan hem te danken. Hij heeft potentieel, hij is snel. Ik zie dit alleen maar als iets positiefs voor Honda.”
“Maar,” merkt Nakagami op, “een echt goede testrijder is niet alles. Naar mijn mening zijn de ingenieurs nog belangrijker. Zij zijn degenen die een goede motor moeten bouwen.”
