Hoewel hij zich sterker voelt als coureur dan in 2023, weet Kevin Magnussen dat zijn carrière in de Formule 1 tot een einde zou kunnen komen
In de aanloop naar de Grand Prix van Canada antwoordt Magnussen op de vraag of er een risico bestaat dat hij een van degenen wordt die geen cockpit krijgen in het ‘silly season’: “Ja. Er is een kans dat dat gebeurt.”
Ferrari-junior Oliver Bearman wordt bijvoorbeeld gezien als een goede kandidaat. Hoewel Gene Haas geen fan is van rookies, maakte de jonge Brit indruk tijdens zijn Formule 1-debuut als vervanger van Sainz in Saoedi-Arabië en krijgt hij in 2024 nog een paar vrijdagoptredens bij Haas, waar hij zich kan bewijzen.
Van de gevestigde coureurs worden Esteban Ocon en Valtteri Bottas overwogen. Ocon zal in 2025 niet meer voor Alpine rijden, terwijl Bottas in het beste geval 50:50 is als hij bij Sauber blijft. Magnussen is niet helemaal kansloos gezien deze concurrentie, maar is niet een van de favorieten voor een van de twee Haas-coupés.
Magnussen: Geen paniek over “silly season”
Maar de 31-jarige maakt zich geen zorgen: “Vroeger, toen ik jonger was, zou ik waarschijnlijk meer stress hebben gehad en zou ik de druk meer hebben gevoeld. Maar nu kan ik dat heel goed opzij zetten, gewoon in de auto stappen en mijn best doen.”
Zijn plan A blijft de Formule 1. Haas had het contract van Magnussen eind 2020 al niet verlengd om in 2021 met Mick Schumacher en Nikita Masepin te kunnen rijden. Günther Steiner haalde de Deen terug in 2022. Hij had eigenlijk al getekend bij Peugeot voor 2022 als fabrieksrijder in het WEC hypercarprogramma.
Nu zou de geschiedenis zich kunnen herhalen. Maar Magnussen heeft nog geen signalen afgegeven in de richting van enduranceracen: “Ik wil in de Formule 1 rijden. Daar richt ik me op. Pas als alle deuren dicht zijn, ga ik op zoek naar iets anders.”
Hij heeft het Haas-team al laten weten “dat ik hier graag wil blijven. Het team heeft een goede uitgangspositie voor de toekomst. Ik wil er graag deel van uitmaken.” Hij heeft echter geen deadline voor een beslissing. Hoe zou hij ook kunnen, de beslissing ligt immers niet in zijn handen. Magnussen is afhankelijk van wie Haas wil
Duidelijke nummer 2 in het stalduel tegen Hülkenberg
De cijfers zien er niet goed uit voor hem. In het stalduel tegen Nico Hülkenberg is de score 2:5 na gewonnen kwalificaties (3:6 met sprintkwalificaties) en 1:6 na betere raceresultaten (2:7 met sprints). Bovendien heeft Hülkenberg al zes kampioenschapspunten op zijn naam staan, terwijl Magnussen slechts één
Frustrerend, want: “Het tempo was er. Ik ben als coureur veel sterker dan vorig jaar. Ik vond het moeilijk om me aan te passen aan de auto, vooral in de kwalificatie. Dit jaar is het veel makkelijker voor me. Maar in veel situaties lukte het gewoon niet.”
Magnussen noemt voorbeelden: “Ik had zo vaak verkeer, een tweede ronde in Q1 of Q2, dan opeens een probleem, of een slecht gereden out-lap, zoiets. Of, als we een goede race reden, kwam de safety car op het verkeerde moment. Het is gewoon een van die jaren waarin je altijd tegenwind lijkt te hebben.”
“Laten we Imola nemen. Een McLaren komt plotseling voor me uit de pits en kan niet eens aan zijn ronde beginnen. Hoe kun je dat voorspellen? Het kost me een goede startpositie. In de race is het tempo fantastisch en eindig ik bijna in de punten. Zonder de pech was ik in de buurt van de top 10 gestart en had ik zeker punten gescoord,” zegt hij boos.
In het voordeel van Magnussen: hij had Mick Schumacher een groot deel van het seizoen 2022 onder controle. Hoewel hij het in de kwalificatie regelmatig slecht doet tegen Nico Hülkenberg, kan hij het in de race meestal wel bijbenen. En Magnussen heeft in 2024 al laten zien een teamspeler te zijn door Hülkenberg aan punten te helpen.
