Tweeënhalve week geleden leek alles nog in kannen en kruiken voor Gian Piero Gasperini. De succesvolle coach van Atalanta Bergamo had de kleine club uit Lombardije na een paar sterke jaren naar een Europa League-overwinning (3-0) tegen het voorheen ongeslagen Bayer Leverkusen geleid en sprak toen openlijk over de aanbiedingen uit Napels. Zijn quote: “Ik bevind me in een vreemde situatie waarin ik getrouwd ben en kinderen heb, maar een absoluut mooie vrouw ontmoet.”
De mooie vrouw genaamd Napoli was uiteindelijk niet in staat om Gasperini, die waarschijnlijk zijn verblijf in Bergamo zal verlengen, over te halen om te tekenen – maar heeft nu met succes Antonio Conte gecharmeerd. De coach, die zonder werk zat na zijn duidelijke aanval op de clubleiding in maart 2023, heeft nu een contract getekend tot 30 juni 2027, zoals al dagen werd aangenomen.
Conte’s belofte – De Laurentiis spreekt van “nieuw hoofdstuk”
Napoli is een plek van mondiaal belang. Ik ben blij en enthousiast over het idee om op de bank van de Azzurri te zitten,” zei Conte. “Ik kan één ding met zekerheid beloven: Ik zal mijn best doen voor de groei van het team en de club. Samen met mijn staf zal ik me volledig inzetten.” Voorzitter Aurelio De Laurentiis verklaarde ook dat Conte een “topcoach” en een “leider” is.
Van Conte wordt niets minder dan een ommekeer van 180 graden bij SSC verwacht – vooral van de Laurentiis, die sinds zijn overname in 2004 in de aanval is gegaan tegen recordkampioen Juventus en alle andere grote clubs. “Vandaag markeert het begin van een nieuw, belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van Napoli”, vervolgde de voorzitter.
Drie SSC-coaches in één seizoen
De traditionele club die door Luciano Spalletti na 33 jaar naar het felbegeerde derde kampioenschap in de Serie A in 2022/23 werd geleid, was in het meest recente seizoen onderuit gegaan. De Laurentiis greep meerdere keren in: Niet minder dan drie coaches (Rudi Garcia, Walter Mazzarri en meest recent Francesco Calzona) mochten het proberen met het team, dat nog steeds sterk gepositioneerd was rond de twee aanvallers Victor Osimhen en Khvicha Kvaratskhelia, die nu in de zomer transferinkomsten in het laatje moeten brengen – en lieten de Napolitanen uiteindelijk achter op een uiterst teleurstellende tiende (!) plaats zonder internationale zaken. Een terugkeer naar Europa zal zeker het minimumdoel van de nieuwe man zijn.
Conte heeft een schat aan ervaring tot zijn beschikking om Napoli terug te leiden naar de Italiaanse top. De voormalige middenvelder (Lecce en vele, vele jaren bij Juventus) heeft immers al grote clubs als Juventus, Chelsea, Inter Milaan en, recentelijk, Tottenham gecoacht.
De 54-jarige heeft ook de eer gehad om het Italiaanse nationale team te coachen – en heeft vier Serie A kampioenschappen gewonnen (drie met Juve, een met Milan) evenals een Premier League en Europa League titel (beide met Chelsea). Nu kan hij laten zien of hij ook dicht bij huis succes kan vieren met de Partenopei – zijn geboorteplaats Lecce en Napels liggen ongeveer vier uur uit elkaar. Zijn gebruikelijke kritische eigenaar en voorzitter zullen hem zeker in de gaten houden
