Na de teleurstelling in de seizoensopener was “Grello”-coureur Thomas Preining er in Lausitz weer helemaal bij, ook al bleef de gevraagde BoP-wissel uit: zo verklaart hij het DTM-wonder
Eerst floppen, dan ineens top! Porsche’s kampioensteam Manthey EMA en kampioen Thomas Preining slaagden erin om na de compleet mislukte seizoensopener in Oschersleben terug te komen met een overwinning en een derde plaats tijdens het laatste DTM-weekend op de Lausitzring. En dat ondanks het feit dat de Balance of Performance (BoP) niet werd gewijzigd ondanks de inspanningen van Manthey-EMA in de aanloop naar het evenement
Maar hoe verklaart Preining de ommekeer die de paddock versteld deed staan? “Het is een combinatie van twee dingen”, zegt Preining. “Aan de ene kant hadden we na Oschersleben de kans om van het hele gebeuren te leren. Het is geen geheim dat we anders moeten rijden met de rijhoogte dan voorheen,” zegt hij.
Preining zinspeelt op de verandering in de bodemvrijheid die is vastgelegd door de Balance of Performance, waardoor Manthey EMA sinds dit seizoen vijf millimeter hoger op de vooras moet rijden. En die het team aanwijst als de belangrijkste reden voor de zwakte in Oschersleben
Preining: Lausitzring-test als sleutel
“We hadden een hele dag op de Lausitzring-test om na te denken en te proberen dingen te verbeteren”, legt Preining uit, die niet kan zeggen wat echt het verschil heeft gemaakt, “omdat ik geen ingenieur ben. Maar het zal een combinatie van kleine dingen zijn die uiteindelijk een groot verschil maken, zowel qua rijeigenschappen als qua prestaties.”
In feite investeerde het team een week voor het raceweekend op de Lausitzring een van de beperkte DTM-testdagen met beide coureurs – en de Oostenrijker eindigde met 0,121 seconden achterstand op Maro Engel op de tweede plaats in het eindklassement
Op de Lausitzring “beter voorbereid dan ooit tevoren”
Maar de “Grello”-coureur ziet nog een andere reden: “Het tweede punt is dat we beter voorbereid waren dan ooit tevoren – ook qua rijden. Vorig jaar hadden we twee testdagen op de Lausitzring, de donderdagtest en het raceweekend. Nu hadden we nog een test. Ik wist vanaf het begin wat mijn taak was en hoe ik de auto zo snel mogelijk kon laten bewegen.”
Preining doelt met name op de strijd om de gridposities, die zo belangrijk is in de DTM, waar hij zondag de pole pakte en zaterdag als tweede eindigde. “We hebben veel tijd geïnvesteerd in de voorbereiding van de coureurs. Zodat we weten wat we moeten doen om een snelle kwalificatieronde te rijden.”
Dit is allesbehalve gemakkelijk, vooral op de Lausitzring, want het circuit nodigt uit tot rijfouten. “Het ziet er misschien niet zo uit, maar dit is waarschijnlijk het meest technische circuit op de kalender”, zegt Preining.
Desondanks overwinning: Preining ziet nog steeds nadeel door bodemvrijheid
De voorbereiding betaalde zich in ieder geval uit. “De auto reed alsof hij op rails liep”, zegt hij. “Mijn ronden, zowel op zaterdag als op zondag, waren perfect. Dat is een veel gemakkelijkere startpositie in de race als je twee keer vanaf de eerste rij start.”
Dat bleek ook uit het weekend van zijn teamgenoot Ayhancan Güven, die na een vierde en vijfde startplaats op de Lausitzring slechts 15e en 11e werd en in de duels met botte wapens vocht omdat hij op de rechte stukken te weinig presteerde. De grotere bodemvrijheid die ze dit seizoen moeten gebruiken speelt ook een rol.
“We hebben niet hetzelfde downforce-niveau als voorheen, dat kunnen we onmogelijk genereren,” zegt Preining. “En we hebben zeker meer luchtweerstand als we rechtuit rijden. Maar uiteindelijk hebben we voor de Lausitzring een oplossing gevonden waarmee we nog steeds de best mogelijke prestaties kunnen leveren. En natuurlijk hoop ik dat we dit mee kunnen nemen voor de rest van de race,” zegt hij met het oog op het komende Zandvoort-weekend.
