Ο Karl Wendlinger οδήγησε στη Formula 1 από το 1991 έως το 1995 – Ο Αυστριακός οφείλει την επιτυχία του στον Helmut Marko και τον Gerhard Berger
Στη δεκαετία του 1990, ο Αυστριακός Karl Wendlinger έκανε το άλμα στη Formula 1. Ο οδηγός αγώνων από το Kufstein συμμετείχε σε 41 αγώνες από το 1991 έως το 1995 και συγκέντρωσε συνολικά 14 βαθμούς στο παγκόσμιο πρωτάθλημα. Ο Wendlinger οδήγησε για τις Leyton House, March και Sauber. Σύμφωνα με τον 55χρονο, οφείλει την καριέρα του στην κορυφαία κατηγορία σε δύο μεγάλα ονόματα: τον Helmut Marko και τον Gerhard Berger.
Όταν ρωτήθηκε από το Beyond the Grid αν οι δύο τους του άνοιξαν το δρόμο για τη Formula 1, ο Wendlinger απάντησε: “Θα μπορούσες να το πεις αυτό, σίγουρα!”. Η σχέση με τον Marko και τον Berger έχει κρυώσει κάπως στο μεταξύ, και σύμφωνα με τον Wendlinger, δεν υπάρχει πλέον καμία τακτική επαφή. Παρ’ όλα αυτά, είναι για πάντα ευγνώμων στους δύο συμπατριώτες του για όσα έκαναν γι’ αυτόν τη δεκαετία του 1990.
“Εξακολουθούμε να έχουμε μια καλή σχέση, αλλά δεν βλέπουμε ο ένας τον άλλον συχνά και επικοινωνούμε σπάνια”, λέει ο πρώην οδηγός της Formula 1, του DTM και της FIA GT. “Δεν θα ξεχάσω ποτέ πόσο πολύ με βοήθησαν στην καριέρα μου. Δεν μπορώ να τους δώσω τίποτα σε αντάλλαγμα, αλλά μπορώ πάντα να τιμώ την υποστήριξή τους”.
Ο Marko ήταν σκληρό σκυλί ακόμα και τότε. Ο σημερινός ιμάντας της Red Bull εξακολουθεί να έχει αυτή τη φήμη, επειδή απαιτεί πολλά από τους νέους οδηγούς. Αυτό το βίωσε και ο Wendlinger πριν από 30 χρόνια, όταν ο Marko πήρε την καριέρα του στα χέρια του.
“Ήταν παρόμοιο. Αλλά αν η απόδοση ήταν καλή, μου το έλεγε”, λέει ο Wendlinger. “Χαίρομαι γι’ αυτό”. Σήμερα, οι νέοι οδηγοί αγώνων θα τρόμαζαν αν το όνομα του Marko εμφανιζόταν στην οθόνη του smartphone τους. “Τότε, το εργαστήριο βρισκόταν στο Γκρατς, περίπου τρεισήμισι ώρες μακριά από το σπίτι μου στο Kufstein. Το τηλέφωνο χτυπούσε συχνά τα απογεύματα της Κυριακής, τότε δεν υπήρχαν κινητά τηλέφωνα”.
Ο Wendlinger θυμάται: “Μιλούσα στο τηλέφωνο στο σπίτι και μου είπε να έρθω στο Γκρατς το επόμενο πρωί στις 9 το πρωί. Τον ρώτησα γιατί. Η απάντηση ήταν ότι είχα δουλειά να κάνω. Σκέφτηκα ότι αν ξαναπάρει τηλέφωνο, θα πρέπει να επιστρέψω στο Γκρατς. Δεν το ήθελα αυτό και την Κυριακή είπα στη μητέρα μου να πει στον κ. Μάρκο ότι δεν ήμουν στο σπίτι”.
Ούτε λίγο ούτε πολύ, αλλά παραλίγο να γυρίσει μπούμερανγκ: “Έτσι δεν χρειάστηκε να πάω στο Γκρατς τη Δευτέρα και αυτό λειτούργησε δύο ή τρεις φορές. Την τρίτη φορά είπε: “Κυρία Wendlinger, πείτε στον γιο σας ότι αν δεν είναι διαθέσιμος ξανά την επόμενη Κυριακή, η σεζόν τελείωσε γι’ αυτόν”.” Το αποτέλεσμα: μόλις μία εβδομάδα αργότερα, ο Wendlinger ταξίδεψε ξανά στο Graz για να εργαστεί σύμφωνα με τις οδηγίες του Marko
