De Dallas Mavericks hebben voor het eerst sinds het winnen van de titel in 2011 de NBA-finale bereikt. De ploeg onder leiding van Luka Doncic versloeg de Minnesota Timberwolves met 4:1
De Dallas Mavericks hebben voor de derde keer in hun geschiedenis de NBA-finale bereikt. Luka Doncic en co. staan daar tegenover de Boston Celtics. Dallas won donderdagavond (plaatselijke tijd) met 124:103 (69:40) van de Minnesota Timberwolves en won zo de finalereeks van de Western Conference met 4:1.
Het team van Doncic en Kyrie Irving domineerde wedstrijd vijf van de serie, vooral in de eerste helft. Doncic en Irving scoorden voor rust 44 punten meer dan Minnesota. Uiteindelijk scoorden ze allebei 36 punten – Doncic’s beste in de play-offs van dit jaar. Dat was ook het gat in het derde kwart. Daarna hield Dallas stand voor de winst.
“Toen ik vanochtend opstond, had ik het meeste vertrouwen”, zei Irving. “Ik had het gevoel dat we een van onze beste wedstrijden gingen spelen.” Hij kreeg gelijk. Doncic bleef ook de hele wedstrijd gefocust. Het was veelzeggend toen hij zijn kalmte bewaarde tijdens een vrije worp, ook al had een toeschouwer hem luid en duidelijk een ‘flopper’ genoemd. De Sloveen glimlachte de belediging gewoon weg. “Mijn houding was: we moeten de toon zetten”, zei Doncic, die veel lof kreeg voor zijn spel en houding, bijvoorbeeld van hoofdcoach Jason Kidd: “Hij stuurde uitnodigingen naar zijn teamgenoten en ze kwamen allemaal opdagen.”
Eerste finalepresentatie zonder Nowitzki
Maxi Kleber scoorde drie punten in iets minder dan negen minuten. Net als Doncic is dit de eerste NBA-finale voor de 32-jarige uit Würzburg. Dallas heeft in het Dirk Nowitzki-tijdperk slechts twee keer de finale bereikt. In 2006 verloren de Texanen van de Miami Heat; vijf jaar later namen ze revanche, ook met de huidige Dallas-hoofdcoach Jason Kidd als spelverdeler. Nowitzki, die bij veel wedstrijden van de Mavericks in de arena is, eerde de deelname van het team aan de finale in korte en duidelijke bewoordingen: “Finals!!!! Let’s go!”, schreef hij op X.
De eerste finalewedstrijd vindt volgende week vrijdagnacht (2.30 uur Duitse tijd) plaats in Boston. De Celtics, die de Indiana Pacers met 4-0 versloegen in de Eastern Conference Finals, waren het beste team van het reguliere seizoen.
