EA SPORTS heeft zich de volgende schandalige misstap veroorloofd en opnieuw delen van de FC 24-gemeenschap massaal bevoordeeld. De verontwaardiging over de Ligue 1 faux pas is navenant groot
Voorlopig staat Frankrijks superster Kylian Mbappé voor de laatste keer in FC 24’s Ligue 1 Team van het Seizoen (TOTS). De rappe aanvaller, over wiens vertrek bij PSG komende zomer al lang werd gespeculeerd, maakte onlangs officieel bekend dat hij de Franse hoofdstad aan het einde van het seizoen zou verlaten.
Top TOTS worden standaardartikelen
In het echt zal Mbappé een waardig afscheid nemen na het winnen van de competitie en het vestigen van een persoonlijk record door het winnen van de beker en de dubbel, maar EA SPORTS heeft in eerste instantie alle positieve connotaties uit zijn virtuele imago verwijderd. Door een fout in de FUT Champions Rewards werd de kaart, die eigenlijk extreem zeldzaam is, in batches aan spelers uitgedeeld als beloning
Hetzelfde gold voor de even dure en hoog gewaardeerde items van Ousmane Dembelé en Warren Zaïre-Emery, evenals het iets minder gewilde TOTS-item Jonathan Davids. Deze drie leken vrijdag vrijwel gegarandeerd in de prijzen te vallen, volgens berichten op sociale media
EA reageert en oogst enorme shitstorm
EA SPORTS reageerde zaterdagavond kortaf op het incident. Het officiële ‘FC Direct Communication’-account op X liet rond vier uur Duitse tijd weten: “We hebben een probleem geconstateerd waarbij de Champions-spelerspolls onbedoelde resultaten teruggaven. Dit is in-game gecorrigeerd” – wat werd gevolgd door een shitstorm.
Opnieuw voelde de meerderheid van de spelers zich opgelicht door EA SPORTS en enorm benadeeld. Alleen de snelste FUT-spelers die de vrijdagcompetitie zo vroeg mogelijk hadden voltooid, profiteerden van de onevenredig hoge beloningen. Ondertussen moesten degenen die de “Weekend League” afrondden nadat de EA SPORTS X-Account was aangekondigd, het doen met voornamelijk tweede- tot derderangs spelersselecties
Gefrustreerd door de extreme ongelijkheid uitten sommige spelers hun verontwaardiging onder het bericht van EA. Zo bestempelde het 3,2 miljoen volgers sterke account ‘HYPEX’ EA SPORTS als het “traagste en domste bedrijf dat ooit heeft bestaan”. De YouTuber werd iets diplomatieker, maar niet minder kritisch aangemoedigd door contentmaker Craig ‘NepentheZ’ Douglas: “Je maakt een grapje. Laat het zoals het was, iedereen was blij. Het is echt krankzinnig dat jullie “van plan” zijn om spelers te verneuken voor het spelen van jullie competitieve spelmodus.”
In een video over het onderwerp bevestigde Douglas zijn woorden. “Ik kan het niet geloven. Dat is wat het altijd had moeten zijn”, becommentarieerde hij enkele van de massaal verzwakte spelerskeuzes, waarbij hij uitweidde: “Ik haat de bewoordingen van EA. Ze zorgden voor ‘onbedoelde’ resultaten door spelers te belonen voor het spelen van hun competitieve speltype. Het was onbedoeld dat je goede spelers krijgt, wat betekent dat je opzettelijk genaaid wordt door dit bedrijf voor het spelen van hun spel en het uitgeven van je geld erin.”
Als buitenstaander kunnen de beschuldigingen van de Engelsman niet hard worden gemaakt. Het is echter duidelijk dat EA SPORTS herhaaldelijk een rampzalig figuur heeft geslagen. Niet alleen vanwege de feitelijke fout, maar ook vanwege de reactie erop. In plaats van alle spelers dezelfde positief bevooroordeelde kansen te geven en zo voor eerlijkheid te zorgen, heeft de ontwikkelaar en uitgever opnieuw besloten om een minderheid te bevoordelen
Een aanpak die EA SPORTS al vaker heeft toegepast. Aan het begin van het jaar gaf een defecte upgrade SBC bijvoorbeeld buitensporig vaak de TOTY-variant van Lionel Messi uit. Terwijl de gelukkige spelers begrijpelijkerwijs hun Messi-items mochten houden, paste de ontwikkelaar prompt de waarschijnlijkheid aan en verlaagde deze drastisch voor alle andere spelers.
In FIFA 23 was ondertussen een Hero Pack in de in-game winkel geslopen, dat sommige vroege vogels gebruikten om hun zakken te vullen. Degenen die te laat kwamen, moesten het zonder de bonus stellen. Compensatie? Geen schijn van kans. En dus is er met betrekking tot de “Messi Gate” 2.0 rond Mbappé en collega’s ook geen compensatie in zicht voor de massa spelers die de foute beloningen zijn misgelopen
De gemeenschap krijgt wat ze verdient
Maar waarom zou het anders zijn? Ondanks negatieve trends in de afgelopen maanden laat het laatste jaarverslag van EA een stijging van twee procent zien in de netto-inkomsten ten opzichte van het voorgaande jaar – voornamelijk dankzij uitgaven van spelers in Ultimate Team en co. De dubieuze strategieën van het bedrijf, zo “walgelijk” als delen van de EAFC-community ze vinden, werken dus – ondanks dalende spelersaantallen. De gamegigant kan het zich duidelijk veroorloven om fout na fout te maken en problemen die al jaren worden bekritiseerd, zoals de regelmatig ontoereikende servers, niet voldoende aan te pakken.
Zo rampzalig als het beeld is dat EA SPORTS keer op keer heeft neergezet, niet alleen in dit geval maar al jaren, het is ook waar dat de community die zich heeft verzameld rond EA’s voetbalsimulatie gewoon niet beter verdient
