Door Sporting Portimonense zaterdag met 3-0 te verslaan en hun laatste tegenstander Benfica Lissabon een dag later te verslaan bij Famalicao (0-2), werden de groen-witten op de bank kampioen – voor de 20e keer in de geschiedenis van hun club. Alleen FC Porto (30) en Benfica (38) waren succesvoller
De hoofdstedelijke club, ook wel bekend als Leoes vanwege de leeuw in hun wapen, bekroonde een uitstekend seizoen met deze overwinning. Sporting Clube de Portugal, zoals de club officieel heet, heeft tot nu toe alle 16 thuiswedstrijden gewonnen met een doelsaldo van 54:11 en voert ook de uittabel aan (36 punten) ondanks twee nederlagen buitenshuis. Viktor Gyökeres is momenteel de clubtopscorer en topscorer, terwijl Pedro Goncalves momenteel de clubtopscorer en topassist is.
Het is de tweede titel sinds 2021 onder coach Ruben Amorim. De 39-jarige, die bijna precies vier jaar geleden de scepter zwaaide bij Sporting, is de vader van het huidige succes. Eerder moest Sporting sinds 2002 wachten op een kampioenschap, waarbij het zowel in sportief als financieel opzicht achterbleef bij Benfica en FC Porto.
En de komst van Amorim in maart 2020 verliep allesbehalve rustig. De fans ergerden zich aan de transfersom, die verschrikkelijk was voor een coach – volgens de media maakte Sporting tien miljoen euro over naar SC Braga. En dan was er nog de carrière van Amorim. Als speler won hij drie keer het Portugese kampioenschap en één keer de beker – uitgerekend met de gehate aartsrivalen Benfica
Met snel overgangsspel op de vleugels naar succes
Maar Amorim won snel van zijn critici. Hij implementeerde een 3-4-3 en een 3-4-2-1 bij Sporting en zette de traditie van snel positiespel via de vleugels voort. In zijn eerste volledige seizoen leidde hij de Lions rechtstreeks naar het kampioenschap, en na een zwakker seizoen in 2022/23 keerde Sporting dit seizoen terug naar winst. De meeste aanvallen worden opgezet via de flanken. Volgens TheAnalyst.com wordt slechts 26 procent van de doelkansen gecreëerd via het middenveld, de rest komt van de linker- en rechterflank. En in het centrum is er nog een man die de passes van de rail- en creatieve spelers met ijskoude precisie kan benutten: Gyökeres.
De aanvaller van de Zweedse international, die in het seizoen 2019/20 werd uitgeleend aan FC St. Pauli en naam maakte met zeven doelpunten, kwam afgelopen zomer voor naar de Tejo van Coventry City voor naar verluidt 24 miljoen euro. En maakte vanaf het begin indruk bij Sporting. De 25-jarige speler is een integraal onderdeel geworden van de basiself van Sporting en is veruit de topscorer van de competitie. Samen met de Engelsman Marcus Edwards vormt Gyökeres een snel en krachtig aanvalsduo. Zoals Amorim wilde, is Gyökeres veel meer dan alleen een strafschopgebiedspeler – slechts iets minder dan vijf procent van zijn balcontacten vindt plaats in het centrale strafschopgebied
Sommige succesgaranten zullen moeilijk te behouden zijn
Met het kampioenschap achter de rug kan Sporting zich nu concentreren op de bekerfinale, met de finale tegen FC Porto op 26 mei. En daarna? In de zomer zal er – zoals zo vaak het geval is – waarschijnlijk een shake-up plaatsvinden. Het succes van Sporting heeft immers de aandacht getrokken van internationale rivalen. En vooral Amorim staat in het middelpunt van de belangstelling. Er gaan geruchten over de succesvolle coach in de Premier League en hij is onlangs in Londen in onderhandeling geweest met West Ham United.
En ook Gyökeres zal waarschijnlijk niet worden behouden. Sporting zal in ieder geval een mooie winst maken bij een verkoop: De Zweed tekende afgelopen zomer immers een contract tot 2028 – met daarin een vrijwaringsclausule van meer dan €100 miljoen. En er zijn veel geïnteresseerde partijen – vooral uit de financieel sterke Premier League. Een competitief biedproces zal de prijs waarschijnlijk nog verder opdrijven – en Sporting zal zich in de handen wrijven van blijdschap.
