De bokswereld wordt overschaduwd door een tragisch overlijden. Francis Ngannou rouwt om het verlies van zijn 15 maanden oude zoontje en stuurt een hartverscheurende boodschap. Talloze bokscollega’s proberen de rouwende vader te troosten
Als mixed martial arts-atleet heeft Francis Ngannou 17 van zijn 20 professionele gevechten gewonnen en zelfs Tyson Fury knock-out geslagen in zijn eerste professionele bokswedstrijd op 28 oktober 2023. Hoewel de in Kameroen geboren vechter verloor van Wladimir Klitschko’s voormalige veroveraar op punten en Anthony Joshua door knock-out in maart 2024, lijken de nederlagen onbeduidend vergeleken met het lot dat de 37-jarige nu is overkomen.
Zoals de Kameroense website 237online.com en later de boksprof zelf aankondigden via Instagram en X, is zijn zoon Kobe overleden. “Het is te vroeg om te gaan, maar hij is al overleden. Mijn kleine jongen, mijn maatje. Mijn partner Kobe was vol leven en vreugde. Nu ligt hij daar zonder leven. Ik bleef zijn naam roepen, maar hij antwoordt niet,” schreef Ngannou op sociale media, waarin hij het trieste verlies van zijn 15 maanden oude zoon beschreef. “Ik was mijn beste zelf naast hem en nu heb ik geen idee wie ik ben. Het leven is zo oneerlijk en raakt ons waar het het meeste pijn doet”, vond de 37-jarige hartverscheurende woorden.
Ngannou roept op tot hulp: “Help me alsjeblieft als je ideeën hebt”
De omstandigheden van Kobe’s dood zijn nog niet bekend. Wat blijft is het diepe verdriet van de nabestaanden en de vraag naar het waarom. Wat is de zin van het leven als datgene waar we zo hard voor proberen te vluchten ons uiteindelijk het hardst raakt?” Ngannou worstelde om kalmte en schreeuwde om hulp. “Hoe ga je met zoiets om? Hoe kun je ermee leven? Help me alsjeblieft als je ideeën hebt, want ik weet echt niet wat ik moet doen en hoe ik ermee om moet gaan,” schreef de rouwende vader.
Een antwoord op al deze vragen is waarschijnlijk onmogelijk te vinden, maar zijn bokscollega’s en fans proberen de Kameroener te steunen in zijn moeilijkste uren.
De Bowelt rouwt met Ngannou
“Gecondoleerd met je verlies Francis, mijn gebeden zijn op dit moment bij jou en je familie,” schreef Connor McGregor. De Ierse MMA-kampioen is zelf vader van vier kinderen. “Het spijt me broer. Ik kan me de pijn en strijd die je doormaakt niet voorstellen. Ik bid nu voor jou en je familie.” Ook de Filipijnse bokslegende Manny Pacquiao betuigde zijn medeleven. “Mogen de herinneringen die jullie deelden je troost brengen,” probeerde Ngannou’s laatste tegenstander, Anthony Joshua, woorden van troost te vinden.
Naast de bokskampioenen sprak ook Eric Nicksick, de trainer van Francis Ngannou, zich uit. “Het zijn een paar zware dagen geweest. Woorden kunnen de pijn niet uitdrukken die we allemaal voelen voor de familie Ngannou op dit moment. Houd Francis en zijn familie alsjeblieft in jullie harten en moge dit een herinnering zijn aan de kwetsbaarheid van het leven,” reageerde hij op de social media post van zijn atleet. “Zeg vaker ‘ik hou van je’, want een morgen is niet gegarandeerd”, spoorde Nicksick iedereen aan.
Francis Ngannou: een vechter in en buiten de ring
Ngannou heeft een inspirerend leven gehad. Als zoon van een alleenstaande moeder groeide hij op in Kameroen en moest hij, volgens een artikel in de Britse krant Daily Mail, elke dag naar school lopen over een zes mijl lang pad dat gevaarlijk was vanwege zandmijnen. Later reisde hij door de Noord-Afrikaanse landen Nigeria, Niger, Algerije en uiteindelijk Marokko voordat hij zich in Parijs vestigde.
Daar ontmoette hij trainer Fernand Lopez, die hem aanvankelijk overtuigde om de full-contact vechtsport MMA (mixed martial arts) te gaan beoefenen in plaats van boksen. Ondanks een aantal tegenslagen maakte hij daar een ongekende opmars totdat hij in 2022 zijn carrière beëindigde, tekende bij de Professional Fighter’s League (PFL) en sindsdien zijn geluk beproefde in de bokswereld. Daar vocht hij tegen de sterren Tyson Fury en Anthony Joshua. Ook al kon hij hen niet verslaan, hij is nu een grote naam in de bokswereld.
Ondanks zijn internationale carrière is Ngannou erg dicht bij huis, hij is zijn roots in Batie, Kameroen, niet vergeten en is erg close met zijn moeder. Ngannou zal de steun van zijn thuisland en zijn familie nu meer dan ooit nodig hebben, ook al heeft hij al bewezen dat hij zowel in als buiten de ring een echte vechter is.
