Για τον Toto Wolff, δεν πειράζει που ο ακυρωμένος χρόνος pole του Lando Norris μετράει ξανά: Χωρίς τα όρια της πίστας, η McLaren θα ήταν ενδεχομένως ακόμα πιο γρήγορη
Για μια σύντομη στιγμή, ο Lewis Hamilton νόμιζε ότι βρισκόταν στην pole position για τον αγώνα σπριντ στην Κίνα. Παρόλο που ο Lando Norris ήταν εντυπωσιακά 1,261 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή στον ταχύτερο γύρο του, ο έλεγχος αγώνα ακύρωσε τον χρόνο του οδηγού της McLaren λόγω των ορίων της πίστας
Ο Χάμιλτον δεν μπόρεσε ωστόσο να απολαύσει για πολύ την πρώτη του pole μετά τη Βουδαπέστη του 2023, καθώς ο χρόνος του Norris αναγνωρίστηκε εκπληκτικά και πάλι, πράγμα που σημαίνει ότι θα είναι τελικά στην pole το πρωί του Σαββάτου.
Παρόλο που ο Norris είχε βγει με τέσσερις τροχούς πάνω από το φράγμα της πίστας στην τελευταία στροφή του προηγούμενου γύρου, όχι μόνο εκείνος ο γύρος ακυρώθηκε, αλλά και ο επόμενος.
Δεν είναι κάτι καινούργιο ότι μια παράβαση του ορίου της πίστας στην τελευταία στροφή μπορεί να έχει αντίκτυπο και στον επόμενο γύρο. Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία καταγραφή αυτού του γεγονότος στην Κίνα, οπότε ο Norris επιτράπηκε τελικά να κρατήσει τον χρόνο του.
Αν και αυτό είναι ενοχλητικό για τον Lewis Hamilton και τη Mercedes, ο επικεφαλής του μηχανοκίνητου αθλητισμού Toto Wolff μπορεί να ζήσει με αυτή την απόφαση: “Είδα ότι βγήκε εκτός πίστας με τέσσερις τροχούς, αλλά για να είμαι ειλικρινής, ήταν ακόμα πιο αργός”, δήλωσε στο Sky. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι υπάρχει πλέον χαλίκι στην εξωτερική πλευρά της στροφής, οπότε η έξοδος από την πίστα δεν αποτελεί πλέον πλεονέκτημα.
“Οπότε πιθανότατα θα οδηγούσε ακόμα πιο γρήγορα, οπότε αυτό είναι εντάξει για μένα”, λέει ο Wolff.
Δυσκολίες μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο
Μέχρι τον χρονομετρημένο γύρο του Χάμιλτον, ωστόσο, ο Βρετανός φαινόταν να αντιμετωπίζει σημαντικά προβλήματα. “Ήταν αρκετά δύσκολες οι συνθήκες, δεν υπήρχε πολύ πρόσφυση”, λέει ο ίδιος. “Αλλά όταν είδα ότι ερχόταν η βροχή, χάρηκα γιατί δεν ήμασταν αρκετά γρήγοροι στο στεγνό. Αλλά στη συνέχεια όλα ήρθαν μαζί”.
Το γεγονός ότι ο Χάμιλτον κατάφερε να μπει καθόλου στην SQ3 ήταν αρκετά κοντά. Όπως και ο team-mate George Russell, ο Hamilton δυσκολεύτηκε με τα κρύα ελαστικά στην SQ2, αφού περίμενε στην ουρά των φώτων στην έξοδο των pit. Αλλά ενώ ο Russell απέτυχε να τερματίσει ενδέκατος, ο Hamilton κατάφερε οριακά να μπει στο SQ3.
P✌️ στο grid του Sprint pic.twitter.com/p2LrdhBbCu
– Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) April 19, 2024
“Είμαι ενοχλημένος που κάναμε τόσο λάθος και με τα δύο αυτοκίνητα στο SQ2”, λέει ο Wolff. Αλλά η Mercedes έμαθε από αυτό και έστειλε τον Hamilton έξω από το γκαράζ μόνο στο τελευταίο τμήμα, όταν όλοι οι άλλοι είχαν ήδη βγει από τα pits
Ο Hamilton παίρνει νέα ελαστικά
Πάντως, ο Hamilton επέστρεψε στα pits μετά τον outlap για να πάρει διαφορετικά ενδιάμεσα ελαστικά. “Αυτό έγινε επίτηδες”, αποκάλυψε ο Wolff. “Αλλάξαμε λίγο τις προδιαγραφές των ελαστικών, ας το θέσουμε έτσι”. Δεν αποκαλύπτει τι ακριβώς έγινε, αλλά πιθανότατα ήταν μια προσαρμογή στην πίεση των ελαστικών.
Φάνηκε όμως ότι βοήθησε, γιατί δύο δευτερόλεπτα πριν λήξει ο χρόνος, ο Hamilton σημείωσε ξαφνικά νέο απόλυτο καλύτερο χρόνο, εννέα δέκατα του δευτερολέπτου μακριά από το προηγούμενο καλύτερο του Fernando Alonso.
“Νομίζω ότι αυτό δείχνει ότι όλα εξαρτώνται από την προετοιμασία των ελαστικών”, λέει ο Wolff. “Κάναμε το σωστό πράγμα. Τα ελαστικά ήταν στο ιδανικό σημείο και αυτό, σε συνδυασμό με μια εξαιρετική απόδοση, έφερε τον χρόνο.”
Αν δεν ήταν ο Lando Norris
Μπορεί η Red Bull να αντέξει στο σπριντ;
Πάντως, η δεύτερη θέση είναι μια καλή θέση εκκίνησης για το σπριντ του Σαββάτου (5:00 CEST) από την άποψη της Mercedes. Τι είναι δυνατό τότε; “Δεν ξέρω, είναι μια πραγματική έκπληξη”, λέει ο Wolff.
“Δεν νομίζω ότι έχουμε αρκετό ρυθμό απέναντι στους Red Bulls”, λέει ο Αυστριακός. Θα ξεκινήσουν το σπριντ από τις θέσεις τέσσερα και έξι, αλλά έχουν πολλές πιθανότητες να ανέβουν λόγω της μεγάλης ευθείας. Ωστόσο, ο Norris και η McLaren θα μπορούσαν να νικηθούν, πιστεύει.
“Αλλά δεν ξέρουμε. Δεν έχουμε δεδομένα από την πρώτη περίοδο δοκιμών. Θα μπορούσε επίσης να είναι σημαντικά ταχύτεροι – ή το αντίστροφο.”
Ο ίδιος ο Hamilton θέλει να περιμένει να δει πώς θα είναι οι συνθήκες: “Αν είναι όπως σήμερα, τότε έχουμε πιθανότητες να συμβαδίσουμε, αλλά αν είναι στεγνό, τότε οι Ferrari και οι Red Bull θα μας προσπεράσουν. Αλλά ίσως μπορέσουμε να κρατήσουμε κάποιους άλλους πίσω μας”.
