Το Peugeot 9X8 2024 κάνει το ντεμπούτο του στις 6 Ώρες της Ίμολα με το μεγαλύτερο βάρος όλων των hypercars – είναι καν δυνατή η δίκαιη σύγκριση με το Κατάρ;
“Το BoP δεν είναι ακριβώς ένα χριστουγεννιάτικο δώρο”. – Ο Stoffel Vandoorne δίνει αμέσως έναν λόγο αν το ντεμπούτο της νέας έκδοσης του Peugeot 9X8 δεν μπορεί να φτάσει τις ισχυρές επιδόσεις του παλιού αυτοκινήτου στα 1.812 χιλιόμετρα του Κατάρ.
“Από αυτή την άποψη, θα μπορούσε να είναι λίγο πιο περίπλοκο για εμάς αυτό το Σαββατοκύριακο. Αλλά μπορείς επίσης να δεις τη θετική πλευρά και να πεις ότι πρέπει να είδαν τα δεδομένα μας και να είπαν: “Έι, αυτό το αυτοκίνητο είναι πολύ καλό”. Για εμάς, έτσι κι αλλιώς, το θέμα είναι να κερδίσουμε πολύτιμες εμπειρίες”, λέει ο Vandoorne.
Η επιτροπή της FIA WEC προφανώς δεν θέλει να αιφνιδιαστεί κατά την κατηγοριοποίηση των hypercars στο Autodromo Enzo e Dino Ferrari και είναι πολύ συντηρητική στην κατάταξη του νέου γαλλικού μονοθεσίου, το οποίο είναι πλέον εξοπλισμένο με πίσω πτέρυγα.
Αυτό καθιστά τις συγκρίσεις 1:1 δύσκολες, ειδικά καθώς το παλιό Peugeot 9X8 δεν ταίριαζε πραγματικά στους σημερινούς κανονισμούς των hypercar. Έπεσε θύμα της σύγκλισης LMH-LMDh, η οποία ανακοινώθηκε μόλις ολοκληρώθηκε η κατασκευή του αγωνιστικού χωρίς πίσω πτέρυγα. Παρ’ όλα αυτά, ενώ το παλιό 9X8 εξακολουθούσε να είναι το ελαφρύτερο hypercar στο Κατάρ, το νέο είναι πλέον το πιο βαρύ.
Ο team-mate του Vandoorne, Nico Müller, παραδέχεται ότι εξεπλάγη κάπως από τις παραμέτρους: “Τελικά, είμαστε το πιο βαρύ αυτοκίνητο και έχουμε ελαφρώς λιγότερη ισχύ από πριν. Έτσι ακριβώς είναι, εμπιστευόμαστε τη διαδικασία και πρέπει να δούμε πώς φαίνεται στην πίστα σε σύγκριση με τα άλλα αυτοκίνητα εκεί έξω.”
Ελπίδα για μεγαλύτερο παράθυρο εργασίας
Για τον Vandoorne, το νέο 9X8 μοιάζει “περισσότερο με αγωνιστικό αυτοκίνητο”. Πάνω απ’ όλα, όμως, η Peugeot ελπίζει σε ένα σημαντικά μεγαλύτερο παράθυρο εργασίας. Εξάλλου, το παλιό αυτοκίνητο χωρίς πίσω πτέρυγα ήταν καλό μόνο σε πίστες με επίπεδη οροφή, επειδή μπορούσε να αξιοποιήσει εκεί την αεροδυναμική του ιδέα. Σε κακοτράχαλες πίστες, όπως το Sebring, το γαλλικό αυτοκίνητο υστερούσε μόνο.
“Το παλιό μονοθέσιο είχε τις καλές του μέρες, δούλευε σε συγκεκριμένες συνθήκες – το Κατάρ ήταν ένα τέλειο παράδειγμα με επίπεδη επιφάνεια, στροφές υψηλής ταχύτητας και όχι πολλά αργά τμήματα. Το αυτοκίνητο ήταν καλό εκεί”, δήλωσε ο Βέλγος πρώην οδηγός της Formula 1.
“Το νέο μονοθέσιο θα έχει άλλα πλεονεκτήματα, ελπίζω ότι με την αεροδυναμική πλατφόρμα θα είναι πολύ πιο σταθερό σε κακοτράχαλες πίστες, πιθανότατα θα μπορέσουμε να το δοκιμάσουμε καλά αυτό το Σαββατοκύριακο”. Η πίστα της Ίμολα απαιτεί επιθετικές στροφές πάνω από τα κράσπεδα στις σικάνες. Εδώ είναι που η 9X8 2024 μπορεί να δείξει άμεσα αν μπορεί να αποδώσει αυτά που υπόσχεται.
Το αποτέλεσμα θα είναι φυσικά δευτερεύουσας σημασίας ενόψει της βασικής κατάταξης βαρέων βαρών. Το πιο σημαντικό είναι να ολοκληρωθεί ένας αγώνας χωρίς προβλήματα και με τα δύο αυτοκίνητα – αυτό κάθε άλλο παρά δεδομένο ήταν με το παλιό αυτοκίνητο. Στο Κατάρ, ένα πρόβλημα με την μπαταρία κόστισε σε ένα 9Χ8 όλες τις πιθανότητες για ένα καλό αποτέλεσμα
Όλα τα συστήματα λειτουργούν, πράσινο για το PEUGEOT 9X8 2024! PEUGEOT9X8 WEC 6HImola pic.twitter.com/RicgV03XSL
– Peugeot Sport (@peugeotsport) 18 Απριλίου 2024
“Γνωρίζουμε ότι οι δύο τελευταίες σεζόν ήταν αρκετά δύσκολες από αυτή την άποψη. Πρέπει να το αντιμετωπίσουμε αυτό. Και έχουμε αφιερώσει πολύ χρόνο σε αυτό”, υπόσχεται ο Vandoorne. Γνωρίζει όμως ότι δεν μπορεί να βασιστεί μόνο στα test drives.
“Για κάποιο λόγο, ένας αγώνας είναι πάντα πιο αγχωτικός για τα μονοθέσια. Σε συνθήκες αγώνα, όλα πρέπει να πάνε πιο γρήγορα, ο ρυθμός είναι υψηλότερος και είναι επίσης πιο δύσκολη δουλειά για τους μηχανικούς να προετοιμάσουν τα αυτοκίνητα το Σαββατοκύριακο. Κατά τη διάρκεια των δοκιμών, μερικές φορές είναι λίγο πιο χαλαρά, επειδή έχεις περισσότερο χρόνο.”
Μάχη σε δύο μέτωπα
Ο Τεχνικός Διευθυντής της Peugeot Olivier Jansonnie περιγράφει την πρόκληση που αντιμετώπισε η Peugeot Sport τους τελευταίους δώδεκα μήνες από τη στιγμή που ελήφθη η απόφαση για την αναμόρφωση του 9X8 μετά το Sebring 2023.
“Πάνω απ’ όλα, είμαι πολύ περήφανος που καταφέραμε να δουλέψουμε με επιτυχία σε δύο μέτωπα για περισσότερο από ένα χρόνο”, λέει. “Οι ομάδες μας έκαναν εκπληκτική δουλειά για να υλοποιήσουν το αθλητικό μας πρόγραμμα με την έκδοση 2023 και ταυτόχρονα να εξελίξουν το Peugeot 9X8 για το 2024”.
“Αυτό ισχύει ιδιαίτερα αν αναλογιστεί κανείς ότι οι προδιαγραφές άλλαξαν κατά τη διάρκεια του έτους για να ληφθούν υπόψη όλα όσα μάθαμε όσον αφορά την αξιοπιστία και την αεροδυναμική, καθώς και τα ευρήματα σχετικά με τα νέα ελαστικά που δοκιμάσαμε σε ένα όχημα εξέλιξης από τα μέσα του 2023.”
Η φωτογραφία που όλοι περιμένατε.WEC 6HImola pic.twitter.com/L78YQY8awf
– FIA World Endurance Championship (@FIAWEC) 18 Απριλίου 2024
Σε αντίθεση με τη Ferrari και την Porsche, η Peugeot δεν έχει δοκιμάσει στο Autodromo Enzo e Dino Ferrari εκ των προτέρων. Ο Jansonnie είναι χαλαρός: “Δεν έχουμε δοκιμάσει ακόμα στην πίστα, αλλά αυτό συνέβη και στο Κατάρ και ήμασταν γρήγοροι εκεί, οπότε δεν ανησυχώ πολύ.”
