Aucune discussion concrète n’a encore eu lieu, mais le LCR a l’intention de continuer à courir avec Honda à l’avenir – Lucio Cecchinello voit un vent de renouveau
Honnêtement, je me sens bien là où je suis », a déclaré le directeur de l’équipe LCR Lucio Cecchinello à GPOne.com. « Nous n’avons pas encore formalisé la prolongation. Nous n’en avons pas encore parlé ».
« Mais mon intention est d’en parler dans les semaines à venir – avant l’été. Je voulais attendre le début de la saison pour qu’ils puissent se concentrer sur la saison et en parler ensuite ».
Le LCR est présent en MotoGP depuis 2006 et a toujours roulé avec Honda. Trois victoires en Grand Prix ont été célébrées avec Cal Crutchlow et Alex Rins a remporté un triomphe. La deuxième moto du LCR est pratiquement réservée à un jeune pilote asiatique de Honda.
« Je ne veux critiquer personne, mais nous sommes la seule équipe qui n’a jamais cessé de travailler avec HRC. Huit autres l’ont fait. Nous sommes les seuls à être restés avec eux au fil des ans. Cela n’a pas toujours été facile, mais nous avons toujours trouvé un compromis raisonnable ».
Cecchinello observe de près le processus de changement chez Honda et est convaincu que l’on en voit déjà « les premiers fruits » : « Ces derniers mois, on a vu de nettes augmentations du côté du personnel ».
« De jeunes ingénieurs arrivent, notamment du projet de Formule 1 dans les domaines de l’aérodynamique et du moteur. Il y a trois ans, le HRC a entamé une grande transformation en fusionnant les deux et les quatre roues. «
Avant, par exemple, quand une pièce de développement arrivait, c’était l’équipe d’usine qui la testait. Maintenant, quatre pièces arrivent et sont disponibles au même moment pour tous les pilotes », explique Cecchinello pour décrire la nouvelle approche. »
« Le HRC a mis en œuvre la même stratégie que Ducati avec Pramac et KTM avec Tech3. Les constructeurs ont compris que plus les données et les informations sont partagées, plus le développement est rapide. On minimise aussi le risque d’erreurs ».
Honda a fait des progrès avec sa nouvelle moto, mais la concurrence européenne est également devenue plus rapide. C’est pourquoi le retard persiste, comme l’ont illustré les quatre dernières places sur la grille de départ à Portimao.
Malgré cela, Cecchinello est convaincu que la moto s’est « définitivement » améliorée : « Le moteur est un peu plus puissant et la stabilité en phase de freinage est meilleure. Nous ne voyons plus non plus autant de chutes, les pilotes ont plus de contrôle sur la roue avant ».
« Ce sont tous des signes positifs. Zarco est également satisfait de la vitesse en entrée de virage. Mais nous ne sommes pas encore compétitifs en ce qui concerne l’aérodynamique. Nous devons aussi travailler sur le châssis, car il manque encore quelque chose à la concurrence dans les virages rapides ».
Avec Johann Zarco, LCR dispose à nouveau d’un pilote avec beaucoup d’expérience. Fin 2019, le Français a déjà disputé trois courses pour l’équipe, lorsque Takaaki Nakagami a dû s’arrêter pour une opération de l’épaule.
Ils se connaissaient donc et Zarco avait lui aussi une impression de principe sur la Honda. « Johann a pris une décision qui peut sembler discutable, car il a quitté une moto gagnante », explique Cecchinello.
« Mais il l’a fait parce qu’il pilotait déjà la Honda et que nous lui avons proposé un programme de deux ans. Il m’a souvent dit qu’il avait un bon feeling avec la Honda. Cela lui a permis d’aborder ce défi avec motivation et moins de doutes ».
C’est pourquoi Cecchinello ne s’inquiète pas non plus de l’adaptation de Zarco à la Honda. Avec l’expérience acquise chez Yamaha, KTM et Ducati, le Français est une pièce importante du puzzle dans le difficile processus de rattrapage.
