Ex-Minardi teambaas Paul Stoddart vergelijkt zijn eigen Formule 1 tijd met vandaag en ziet één belangrijk aspect dat hem tegenhoudt van een comeback
Het is nu meer dan 18 jaar geleden dat Paul Stoddart het Formule 1-team Minardi, waarvan hij tot de herfst van 2005 eigenaar was, verkocht aan de Red Bull Group. Het raceteam, dat in 1979 werd opgericht door Giancarlo Minardi en vanaf 1985 deelnam aan de Formule 1, werd in 2006 omgedoopt tot Toro Rosso. Deze naam is nu ook geschiedenis
Van 2001 tot 2005 was Stoddart, die ook eigenaar was van zijn eigen luchtvaartmaatschappij (European Aviation), teambaas en eigenaar van het Minardi-team. In deze periode reed toekomstig wereldkampioen Fernando Alonso voor het team. Mark Webber, Jos Verstappen en anderen waren ook in dienst van Minardi onder Stoddart en kwamen af en toe in de top 10 terecht.
Het is onvergetelijk hoe Webber bij zijn Formule 1-debuut (Melbourne 2002) op sensationele wijze vijfde werd. Door een uitzonderlijke regel mochten de twee Australiërs – Webber en Stoddart – deze vijfde plaats op het podium vieren voor hun thuispubliek.
Terwijl de carrières van met name Alonso en Webber echt van de grond kwamen na hun korte tijd bij Minardi, was de carrière van Paul Stoddart stiller sinds het team werd verkocht aan de Red Bull Group. In het recente verleden was de Australiër vooral te zien in de Formule 1-paddock als hij de tweezitter
bestuurde.
Stoddart sluit een comeback als teambaas niet categorisch uit. De 68-jarige ziet echter één belangrijk aspect dat hem tegenhoudt. “Het is niet zo dat ik helemaal niet geïnteresseerd zou zijn,” zegt hij,
“Natuurlijk zou ik geïnteresseerd zijn, maar de sport is 20 jaar verder, 19 jaar om precies te zijn,” zegt de Australiër, die terugdenkt aan het einde van zijn Minardi-tijd en eerlijk toegeeft: “In het huidige tijdperk van sociale media zou ik waarschijnlijk problemen hebben. Ik heb geluk gehad dat me dat in mijn jaren bespaard is gebleven.”
“Je hoeft alleen maar te kijken naar wat er met Christian Horner is gebeurd,” zegt Stoddart, verwijzend naar de affaire rond de teambaas van Red Bull Racing. De veelbesproken Horner-affaire was het belangrijkste onderwerp in de Formule 1-paddock aan het begin van het seizoen 2024, vóór alle sportieve aspecten. “Ik zou zoiets helemaal niet leuk vinden,” geeft Stoddart toe.
Toch zijn er aspecten die de voormalige Formule 1-teambaas wel mist en waardoor hij een comeback niet helemaal kan uitsluiten, althans op papier. “Er is zoveel veranderd op het gebied van racen en technologie. Maar als het gaat om het daadwerkelijke management van een team, dan mis ik dat zeker”, zegt hij.
Wat je van de buitenkant ziet, is maar een deel van het geheel. Er gebeurt zoveel meer achter de schermen,” zegt Stoddart en hij geeft aan waar hij persoonlijk het meeste plezier aan beleefde: “Onderhandelen met Bernie [Ecclestone] en de andere teams was erg leuk, erg leuk.”
