A NASCAR terá tentado organizar a corrida de Long Beach após a morte do empresário Kevin Kalkhoven – O que foi impedido
O Auto Club Speedway em Fontana, Califórnia, vai ser demolido e a pista da NASCAR vai ser convertida numa pista curta no futuro, mas ainda não há um calendário para o projeto. O mercado da Califórnia é muito importante para a série norte-americana, mas o Clash no Coliseu de Los Angeles também se realizou aí pela última vez em 2024. Diz-se que a NASCAR fez sondagens para o Grande Prémio de Long Beach, mas as acções já foram para outro lado
De acordo com o Racer.com, a série tentou comprar 50 por cento das acções para realizar uma corrida da NASCAR no local. A corrida faz parte da IndyCar Series desde 1984, mas foi fundada em 1975 por Chris Pook e Dan Gurney como Fórmula 5000. A Fórmula 1 chegou a ser convidada de 1976 a 1983, após o que a série CART assumiu a corrida.
Desde então, Long Beach tem sido um dos maiores eventos da IndyCar, depois das lendárias 500 Milhas de Indianápolis. Kalkhoven assumiu 50% das acções na década de 2000 e partilhou-as com o antigo proprietário da Champ Car Series, Gerald Forsythe. Quando Kalkhoven morreu, os seus 50% foram colocados no mercado
Muitas partes interessadas
NASCAR nunca comentou os rumores de querer comprar estas acções. Ben Kennedy apenas diz ao Racer.com: “Estamos a analisar diferentes opções na região e vamos continuar a fazê-lo. Não vou falar sobre isso. Não vou falar sobre uma pista específica no sul da Califórnia, mas queremos ter uma corrida lá todos os anos”. O presidente de Long Beach, Jim Michaelian, também está relutante em comentar sobre uma entrada na NASCAR.
A IndyCar, sob a forma do seu proprietário Roger Penske, gostaria certamente de ver a IndyCar como cabeça de cartaz no local e ganhou a licitação graças a Forsythe. Afinal de contas, ele adquiriu as acções de Kalkhoven e, assim, garantiu 100 por cento. Assim, nem a NASCAR, nem a IndyCar e muito menos a Fórmula 1 apareceram.
O antigo proprietário da Champ Car Series declarou ao Racer.com: “A propriedade concordou em vender-me os seus 50%. Por isso, quem tiver os olhos postos em Long Beach terá de procurar noutro lado. Continua a ser um evento da IndyCar e continuará a sê-lo no futuro”. Ele tem agora o controlo total do Grande Prémio, que também acolhe a série IMSA com um super sprint ao lado da IndyCar
IndyCar fica em Long Beach
Mais de 100.000 fãs fazem a peregrinação ao circuito de rua todos os anos, transformando o evento num grande festival para os entusiastas do desporto automóvel. “Não estive envolvido nas negociações para a venda dos 50 por cento”, diz Forsythe. “Pierre Wildmon era o braço direito de Kevin e foi o responsável pelos esforços de sucessão”.
“E sei que muitas pessoas estavam a olhar para ela, porque ele veio ter comigo e disse: ‘Há algumas pessoas que gostariam de olhar para isto’. E acho que havia quatro ou cinco. Mas as finanças não justificavam o valor que estavam a pedir por ela. E, francamente, paguei demasiado por ele”, continua Forsythe.
“Mas para excluir todas as outras opções, deixei claro a todos com quem Pierre falou que não estava interessado em vender”, diz Forsythe sobre as suas acções. “Quem é que vai comprar 50% se não se pode controlar nada? E penso que essa é a razão pela qual algumas pessoas desistiram.”
Forsythe quer organizar um evento da IndyCar, apesar do interesse da NASCAR, da Penske com a IndyCar Series e até da Liberty Media com a Fórmula 1, para o 50º aniversário em 2025 e mais além: “É a coisa certa a fazer e é muito importante. É um dos principais circuitos de rua dos EUA e só as 500 Milhas de Indianápolis têm mais espectadores. No próximo ano comemora-se o 50º aniversário e vamos fazer muitas coisas para o celebrar. Temos grandes planos para o próximo ano.”
