47 mérkőzés után húsvétvasárnap véget ért a Manchester City rekordot jelentő sorozata. Ez elsősorban az Arsenal erős védőmunkájának volt köszönhető, amit a City edzőjének, Pep Guardiolának is el kellett ismernie
A futball néha furcsa párhuzamokat produkál. A legújabb példa? Az Arsenal FC húsvét vasárnap olyan bravúrt ért el, amit korábban csak a Crystal Palace, a Manchester United és a Borussia Mönchengladbach tudott magáénak.
Ami éppen ezt a kvartettet összeköti, annak a klubok közül Pep Guardiola szenvedéséhez van köze. Az Arsenal a Man City elleni csúcsmeccsen elért 0-0-s döntetlennel mindössze a negyedik olyan csapat lett, amely egy szezonban az első és a második fordulóban is hibátlanul maradt egy Guardiola vezette csapat ellen. A Fociknak ez a 2014/15-ös szezonban a Guardiola vezette Bayern ellen, a városi rivális Unitednek a 2020/21-es szezonban a City ellen, a Crystal Palace-nak pedig a 2021/22-es szezonban, szintén az égszínkékekkel vívott két szezonbeli párharcban sikerült
Még a 2021 októberében a Crystal Palace elleni 2-0-s vereségig kell visszamennünk, hogy találjunk olyan hazai City-meccset a Premier League-ben, amelyen a manchesteriek nem lőttek öngólt. Azóta 47 olyan hazai bajnoki mérkőzés telt el, amelyen a regnáló háromszoros győztes legalább egyszer betalált (klubrekord). Aztán megérkezett az Arsenal, és a saját páholyuk előtt parkolt le a csapatbusz
Guardiola nevetése és Guardiola dicsérete
Az ezt követő sajtótájékoztatón Guardiola epés humorral válaszolt arra a kérdésre, hogy hogyan lehet legyőzni egy olyan mélyen álló csapatot, mint amilyen aznap délután az Ágyúsok voltak: „Ölj meg egyet. Akkor kilenc emberrel kell játszaniuk”.
De aztán a City edzője komolyra fordult, és megdicsérte az ellenfeleket. Az Arsenal „nagyon jól” védekezett. „Amikor a csapatok így védekeznek, nagyon nehéz. Nagyon mélyen védekeztek és jól csinálták. Csúcsjátékosaik vannak a védelemben, és tökéletesen kompaktak voltak”. Az egyik megközelítés így hangzott: „Legyetek türelmesek és találjátok meg a megfelelő, pontos passzokat. „
A Man Citynek azonban ez ritkán sikerült. A hazaiak 72 százalékban birtokolták a labdát – de csak egy lövésük volt, ami valóban célba talált. A londoniak középső védőpárosa, Gabriel és William Saliba (Martin Ödegaard: „Egy briliáns játékos és egy briliáns teljesítmény”) erős teljesítményt nyújtott, és Erling Haalandot is nagyrészt kordában tartotta.
Arsenal: Védekezésben „kiemelkedő, az ellentámadásban hiányzik az erő „
Az Arsenal edzője, Mikel Arteta a választott taktikájával végül megnyerte a sakkjátszmát az Égszínkékek partjelzőjénél egykori mestere ellen. A londoniak nem mutattak inspiráló futballt a csúcsmeccsen, de persze a spanyolnak nem ez volt a célja: „Meg akarod nyerni a meccset. Tehát úgy készülsz, hogy nyerj. Ha nem tudsz nyerni, akkor gondoskodj arról, hogy pontot szerezz. Mi ezt tettük.”
Ezután utalt a tavalyi szezon második felében az Etihadban elszenvedett keserű 4-1-es vereségre. „Amikor tizenegy hónappal ezelőtt itt voltunk, az egy teljesen más történet volt.” Ma csapata „kemény meccset” szállított egy „nagyon igényes ellenfél” ellen. És: „Védekezésben kiemelkedőek voltunk. „
Az egyetlen dolog, amivel Arteta nem volt teljesen elégedett, az az volt, ahogyan csapata az ellentámadásokat kijátszotta. A záró szakaszban az Arsenal sok mindent a véletlenre bízott ezekben a helyzetekben. Kai Havertz a Sky-on megjegyezte, hogy az Ágyúsoknál talán egy kicsit hiányzott az erő. Ennek ellenére: „Elégedettek lehetünk a ponttal. Itt nem kapni gólt nagyon nehéz”.
Egy pont, ami különösen az FC Liverpoolnak segíthet. Mivel a Vörösök délután győztek a Brighton & Hove Albion ellen (2:1), Jürgen Klopp csapata két ponttal megelőzte az Arsenalt a tabella élén – és Guardiola szerint a bajnoki cím esélyese. „Az első csapat mindig favorit, aztán jön az Arsenal, aztán mi” – mondta az 53 éves szakember. „Ez nem a mi kezünkben van.”
Ettől függetlenül továbbra is izgalmas marad a Premier League élén. Mindössze három pont választja el az első három csapatot – és mindezt úgy, hogy az élen álló triónak még kilenc meccse van hátra.
