Ο Kalle Rovanperä παίρνει καθαρή νίκη στην Κένυα μπροστά από τους Katsuta και Fourmaux – Οι οδηγοί της Hyundai εκμεταλλεύονται το νέο σύστημα βαθμών – Ο Lappi σε μόνιμη ατυχία
Ο απερχόμενος Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλι Kalle Rovanperä ξαναχτύπησε στο Ράλι Safari της Κένυας. Ο Φινλανδός, ο οποίος ολοκληρώνει φέτος ένα πρόγραμμα μερικής απασχόλησης στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC), κατέκτησε τη δωδέκατη νίκη της καριέρας του και την πρώτη νίκη της Toyota στη σεζόν μετά από δύο θριάμβους της Hyundai στην αρχή της σεζόν
“Είναι πάντα ξεχωριστό γιατί αυτό το ράλι είναι τόσο δύσκολο. Είναι μια θρυλική διοργάνωση για την Toyota, πάντα τα πάμε τόσο καλά εδώ. Κάναμε καλή δουλειά και οδηγήσαμε έξυπνα. Όπως λένε στην Αφρική: το αυτοκίνητο που βρίσκεται μπροστά είναι πάντα Toyota!”, συνοψίζει.
Αυτό δεν είναι κάτι που λέγεται απλώς: το ράλι σαφάρι, αν και τώρα διεξάγεται σε “κανονική” μορφή WRC και όχι πλέον σε χιλιάδες και χιλιάδες χιλιόμετρα σε δημόσιους δρόμους όπως στο παρελθόν, δικαίωσε τη φοβερή φήμη του και στη σύγχρονη ενσάρκωσή του. Με εξαίρεση τον Rovanperä, όλοι οι διεκδικητές της νίκης αντιμετώπισαν προβλήματα κατά τη διάρκεια των 19 ειδικών διαδρομών.
Οι φοβερές βροχές των μουσώνων, οι οποίες θα μετέτρεπαν ορισμένες από τις διαδρομές σε ολισθηρές μάχες λάσπης, δεν πραγματοποιήθηκαν σε μεγάλο βαθμό. Αντ’ αυτού, οι συμμετέχοντες είχαν να αντιμετωπίσουν τη ζέστη και, κυρίως, τις ύπουλες πέτρες, οι οποίες επηρέασαν πολλούς από αυτούς.
“Δεν ξέρω από πού προέρχονται. Όταν τις βλέπεις, δεν μπορείς να τις αποφύγεις”, δήλωσε ο Thierry Neuville (Hyundai; 5ος), ο οποίος κατέστρεψε το πίσω μέρος του Hyundai i20 N Rally1 δύο φορές κατά τη διάρκεια του ράλι – το πρωί της Κυριακής από μια τεράστια πέτρα που βρισκόταν στην πίστα.
Ο Rovanperä είχε ήδη δημιουργήσει μια ξεκάθαρη κατάσταση την Παρασκευή, όταν κέρδισε και τις έξι ειδικές διαδρομές της ημέρας και άνοιξε ένα προβάδισμα σχεδόν ενός λεπτού έναντι όλων των αντιπάλων του – ένας από αυτούς μάλιστα με ένα ελαστικό που δεν καθόταν πλέον σωστά στη ζάντα.
Το Σάββατο, ο ανταγωνισμός βοήθησε με αρκετά κλαταρίσματα, όπου ο Elfyn Evans (Toyota; 4ος) έλαμψε με ακούσια κωμωδία όταν υπέστη τέσσερα κλαταρίσματα σε μία ημέρα, τα οποία του κόστισαν αρκετά λεπτά. Την Κυριακή, ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής έφτασε στη νίκη – οι πόντοι του κατασκευαστή ήταν πιο σημαντικοί από τους μετρητές της “Super Sunday”.
Ο Τακαμότο Κατσούτα (Toyota; 2ος) υπέστη επίσης ένα κλατάρισμα στην 36 χιλιομέτρων διαδρομή “Sleeping Warrior” του Σαββάτου, η οποία αποδείχθηκε η πιο δύσκολη σε ολόκληρο το ράλι. Καθώς κατά τα άλλα πέρασε χωρίς σημαντικά προβλήματα, ο Ιάπωνας οδηγός ανταμείφθηκε με τη δεύτερη θέση. Στον τερματισμό, ευχαρίστησε το Toyota GR Yaris Rally1 για την αξιοπιστία του
Η Hyundai χρησιμοποιεί την Κυριακή για να περιορίσει τις ζημιές
Η Hyundai βίωσε το ακριβώς αντίθετο από ένα καθαρό ράλι. Όλες οι ελπίδες για την τρίτη συνεχόμενη νίκη της σεζόν διαψεύστηκαν από την πρώτη κιόλας ημέρα. Ο Esapekka Lappi εγκατέλειψε με βλάβη στο κιβώτιο ταχυτήτων. Η Hyundai παραδέχτηκε ότι το κιβώτιο ταχυτήτων είναι το αδύνατο σημείο του αυτοκινήτου Rally1.
Ο Lappi το απέδειξε αυτό και την Κυριακή, όταν αγωνίστηκε και πάλι με προβλήματα στο κιβώτιο ταχυτήτων και έμεινε επίσης χωρίς βαθμούς στην κυριακάτικη κατάταξη. Ως μικρή παρηγοριά, πήρε ακόμα τρεις βαθμούς WRC για την τρίτη θέση στην Power Stage, την οποία οι τρεις οδηγοί της Hyundai πάλεψαν μεταξύ τους με κάποια απογοήτευση στο στομάχι.
Ενώ ο Lappi έμεινε εκτός βαθμών την Κυριακή, οι team-mates του εκμεταλλεύτηκαν με τον καλύτερο τρόπο την κακή τους τύχη. Ο Ott Tänak είχε ήδη μοχλευτεί από μια πέτρα την Παρασκευή και προσέκρουσε σε τοίχο, γεγονός που έβαλε τέλος στις φιλοδοξίες του για τη νίκη στη γενική κατάταξη. Πήρε τη νίκη στην κατάταξη “Super Sunday” και έτσι επτά βαθμούς WRC συν τέσσερις στην Power Stage.
Ο Thierry Neuville (Hyundai- 5ος) ήταν ο μοναδικός οδηγός της Hyundai που τερμάτισε το ράλι εγκαίρως, αλλά τα πράγματα κάθε άλλο παρά ομαλά ήταν για τον Βέλγο. Εκτός από τις δύο συγκρούσεις με πέτρες και τοίχους που ήδη αναφέρθηκαν, έχασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του λόγω ενός προβλήματος στον κινητήρα το Σάββατο, το οποίο τον ανάγκασε να οδηγήσει τμήματα της ενδέκατης διαδρομής “Soysambu” καθαρά ηλεκτρικά. Στον τερματισμό του σταδίου, αρνήθηκε να σχολιάσει.
Παρά τη συνάντηση με την πέτρα την Κυριακή, η οποία ευτυχώς συνέβη λίγο πριν από ένα σέρβις, ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος στη δεύτερη θέση την Κυριακή συγκέντρωσε έξι σημαντικούς βαθμούς για τη βαθμολογία του πρωταθλήματος.
Κερδίζοντας το Power Stage, συγκέντρωσε επιπλέον πέντε bonus πόντους και διεύρυνε ακόμη και το προβάδισμά του στο πρωτάθλημα. Το γεγονός ότι συγκέντρωσε μόλις έναν βαθμό λιγότερο από τον νικητή του ράλι Rovanperä είναι πιθανό να οδηγήσει σε περαιτέρω συζητήσεις σχετικά με το νέο σύστημα βαθμών του WRC
Η προσεκτική προσέγγιση αποδίδει καρπούς για την M-Sport
Λόγω του ελλείμματος του προϋπολογισμού σε σύγκριση με τους κατασκευαστές της Ανατολικής Ασίας και μόνο, οι τρεις οδηγοί της M-Sport προσέγγισαν το Ράλι Σαφάρι το Σαββατοκύριακο του Πάσχα περισσότερο σαν σκαντζόχοιροι παρά σαν λαγοί.
“Απλά μην σπάσετε τίποτα”, ήταν το σύνθημα του Adrien Fourmaux – και απέδωσε καρπούς: Τρίτη θέση στη γενική κατάταξη για τον Γάλλο, ο οποίος ήταν ο μόνος οδηγός του Rally1 εκτός από τον Rovanperä που πέρασε χωρίς σημαντικά προβλήματα. Με το δεύτερο συνεχόμενο βάθρο του, ανέβηκε επίσης στην τρίτη θέση της βαθμολογίας του WRC.
Η προσέγγιση απέδωσε επίσης για τον Jourdan Serderitis (Ford; 9η θέση), ο οποίος ήταν ο μοναδικός ιδιώτης του Rally1 στην εκκίνηση. “Υπέροχα! Ένα κορυφαίο αποτέλεσμα και μια καλή ευκαιρία για μένα να ξεχάσω τη δουλειά και άλλα προσωπικά πράγματα. Ίσως να ξανακάνουμε [ένα ράλι]; Ποτέ δεν ξέρεις”, δήλωσε ο Έλληνας.
Ωστόσο, η τακτική δεν βγήκε σε καλό για τον Gregoire Munster (M-Sport-Ford; 15). Ο Βέλγος-Λουξεμβούργιος οδηγός έχασε την ευκαιρία για ένα προσωπικό ρεκόρ, όταν χτύπησε μια πέτρα που ήταν κρυμμένη σε έναν θάμνο το Σάββατο και έσκισε την ανάρτηση του τροχού του.
Η νίκη στην κατάταξη WRC2 πήγε στον Gus Greensmith (Skoda; 6ος), ο οποίος είχε ήδη ξεφύγει κατά τρία λεπτά την πρώτη ημέρα και διαχειρίστηκε με ασφάλεια το προβάδισμά του έναντι του Oliver Solberg (Skoda; 7ος).
Μετά το δύσκολο Ράλι Σαφάρι, δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου χρόνος για τα αστέρια του WRC να πάρουν μια βαθιά ανάσα, καθώς θα συνεχίσουν γρήγορα με την αναγνώριση για το ασφάλτινο ράλι στην Κροατία από τις 18 έως τις 21 Απριλίου.
