Από τον έκτο γύρο και μετά, ο Maverick Vinales είχε πρόβλημα με το κιβώτιο ταχυτήτων – γι’ αυτό και εγκατέλειψε λίγο πριν τον τερματισμό – αλλά παρόλα αυτά ήταν ευχαριστημένος από την απόδοση της Aprilia
Μετά τη νίκη του στο σπριντ του Σαββάτου, ο Maverick Vinales ήταν επίσης σε τροχιά βάθρου στο πορτογαλικό Grand Prix. Στον πρώτο γύρο, ο εργοστασιακός αναβάτης της Aprilia εξασφάλισε τη δεύτερη θέση πίσω από τον Jorge Martin (Pramac-Ducati) και κράτησε τον Enea Bastianini (Ducati) στην τρίτη θέση. Αυτή ήταν η σειρά με την οποία ολοκλήρωσαν τους γύρους τους από εκεί και πέρα.
Στην αρχή του προτελευταίου γύρου, ο Martin είχε αποκτήσει ένα μικρό προβάδισμα ενός δευτερολέπτου έναντι των δύο διώκτων του. Ο Vinales αμύνθηκε απέναντι στον Bastianini. Αλλά καθώς επιτάχυναν στην τελική ευθεία για προτελευταία φορά, η Aprilia ξαφνικά επιβράδυνε.
Ο Bastianini πέρασε τον Vinales. Ο Ισπανός έκανε χειρονομίες πάνω στη μοτοσικλέτα του και στη συνέχεια μπήκε στην ασφάλτινη περιοχή εκκίνησης στην εξωτερική πλευρά της στροφής 1 στην αρχή του τελευταίου γύρου. Εκεί έπεσε στο χώμα με ένα highsider και αποχώρησε κουνώντας το κεφάλι του.
Σε μια πρώτη ανακοίνωση, η Aprilia ανέφερε ότι ως αιτία πιθανολογείται ένα πρόβλημα στο κιβώτιο ταχυτήτων. Αυτό ήταν τελικά η αλήθεια, όπως επιβεβαίωσε ο Vinales: “Είχα αυτά τα προβλήματα από τον έκτο γύρο και μετά”.
“Όταν ήθελα να αλλάξω από την πέμπτη στην έκτη ταχύτητα, μερικές φορές η ταχύτητα δεν έμπαινε. Γι’ αυτό έπρεπε να κρατάω τις στροφές για πολλή ώρα και έχανα την τελική ταχύτητα στις ευθείες. Αυτό μου κόστισε μερικά δέκατα του δευτερολέπτου”.
“Παρ’ όλα αυτά, κατάφερα να σημειώσω χρόνο γύρου 1:38, κάτι που ήταν απίστευτο”. Πώς κατάφερε ο Vinales να οδηγήσει αυτόν τον ρυθμό σχεδόν άψογα παρά το πρόβλημα αυτό; “Πάτησα τον μοχλό ταχυτήτων πέντε φορές”, είπε περιγράφοντας τη μάχη του με το κιβώτιο ταχυτήτων.
“Πίστευα σε όλο τον αγώνα ότι θα μπορούσα να παλέψω για τη νίκη. Δυστυχώς, το πρόβλημα με το κιβώτιο ταχυτήτων γινόταν όλο και χειρότερο. Έχασα όλο και περισσότερο χρόνο στις ευθείες, υπολογίζω 0,2 δευτερόλεπτα. Παρ’ όλα αυτά, κατάφερα να οδηγήσω 1:38.8. Απίστευτο”.
Στο τέλος, ήταν μια μάχη που χάθηκε. “Μετά το ανηφορικό κομμάτι προς την τελική ευθεία, ήθελα να βάλω έκτη ταχύτητα, αλλά δεν μου βγήκε”, είπε ο Vinales, αναφερόμενος στις καθοριστικές σκηνές στην αρχή του τελευταίου γύρου.
MAVERICK ΣΥΝΤΡΊΒΕΤΑΙ ΣΤΟΝ ΤΕΛΕΥΤΑΊΟ ΓΎΡΟ! ❌
Φαίνεται ότι είχε τεχνικό πρόβλημα PortugueseGP pic.twitter.com/36420grDJB
– MotoGP™ (@MotoGP) March 24, 2024
“Η μοτοσικλέτα μπήκε στη νεκρά και χτύπησα τον περιοριστή στροφών. Έβγαλα το πόδι μου για να δείξω στον Μπαστιανίνι ότι είχα πρόβλημα. Προσπάθησα να αλλάξω ξανά στην έκτη ταχύτητα, αλλά δεν τα κατάφερα”.
Στο τέλος της τελικής ευθείας, ο Vinales βγήκε τελικά εκτός πίστας λόγω της βλάβης στο κιβώτιο ταχυτήτων. “Έτσι, γύρισα πίσω στη δεύτερη ταχύτητα. Όταν πάτησα το γκάζι, είχα το highsider”. Με έναν τερματισμό στο βάθρο στον ορίζοντα, η αποχώρηση σφραγίστηκε.
Ο team-mate Aleix Espargaro μίλησε για “ένα ηλίθιο λάθος” που “δεν ήταν μεγάλο πρόβλημα”. Ο Vinales είχε ήδη βιώσει αυτό το ελάττωμα πέρυσι στη Jerez. “Ήταν παρόμοιο”, δήλωσε ο Vinales κοιτάζοντας πίσω. “Δεν ξέρω αν ήταν το ίδιο, αλλά το ένιωσα παρόμοιο”.
Παρά την πικρή εγκατάλειψη, ο Vinales ήταν ψύχραιμος μετά τον αγώνα και τόνισε τις θετικές πτυχές του Σαββατοκύριακου: “Όταν έχω τη σωστή ισορροπία, είναι απίστευτο το πώς μπορώ να οδηγήσω αυτή τη μοτοσικλέτα.”
“Νομίζω ότι πρέπει να είμαστε ακόμα θετικοί. Δεν θέλω να πω ότι είναι απογοήτευση, αλλά θέλω να πω ότι πρέπει να βελτιώσουμε την αξιοπιστία. Θέλω να ενθαρρύνω όλους τους μηχανικούς της Aprilia να βελτιώσουν αυτόν τον τομέα”.
“Αυτό είναι σημαντικό αν θέλουμε να παλεύουμε για τη νίκη κάθε Σαββατοκύριακο. Οι επερχόμενες πίστες είναι φανταστικές – ειδικά για μένα. Πρέπει να είμαστε ικανοποιημένοι και περήφανοι για αυτό το Σαββατοκύριακο. Έχω πολύ μεγάλο κίνητρο γιατί έχω ήδη δει τον εαυτό μου να κερδίζει έναν ακόμη αγώνα.”
