Hoewel het Racing Bulls-team zich niet langer richt op juniorcoureurs, zegt Laurent Mekies dat ze nog steeds de wens hebben om goede coureurs over te dragen aan Red Bull
Hoewel Team Racing Bulls zich een beetje wil afscheiden van zijn zusterteam en zichzelf niet langer ziet als een puur juniorenteam, is het nog steeds de bedoeling dat coureurs zich bij het raceteam kunnen aanmelden voor het A-Team
“Het hoort bij het spel,” vertelde teambaas Laurent Mekies aan de Italiaanstalige editie van Motorsport.com. “We weten dat een van de doelstellingen van ons project is om klaar te staan om een coureur op te geven als Red Bull er een nodig heeft. Dit maakt deel uit van het DNA van het team en dat is altijd zo geweest.”
Red Bull kocht in 2006 het noodlijdende Minardi-team en doopte het om tot Toro Rosso. Het duidelijke doel was om jonge coureurs in de Formule 1 te laten instromen en de beste kandidaten door te geven aan Red Bull.
Dankzij het raceteam uit Faenza konden onder andere Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo, Max Verstappen, Pierre Gasly en Alexander Albon instappen en vooruitkomen, maar dit systeem werkt al een tijdje niet meer op dezelfde manier.
Met Sergio Perez heeft Red Bull de afgelopen drie jaar de voorkeur gegeven aan een externe kandidaat en het Racing Bulls-team, zoals Toro Rosso/AlphaTauri sinds 2024 heet, heeft geen jonkies meer aan het stuur: Yuki Tsunoda is al bezig aan zijn vierde Formule 1-seizoen en Daniel Ricciardo is met zijn 34 jaar nauwelijks nog een rookie te noemen.
De Australiër wil zichzelf graag aanbevelen bij Red Bull na zijn comeback, maar tot nu toe is hem dat dit seizoen niet gelukt. 0:2 is de stand in zijn interne kwalificatieduel met Tsunoda, en als RB niet van plaats had gewisseld in Bahrein, zou hij in de race ook niet voor de Japanner zijn geëindigd
Marko: Ricciardo moet met iets komen
Recentelijk in Saoedi-Arabië eindigde hij ontnuchterend 16e, inclusief een spin aan het einde, waarbij frustratie ook een rol speelde. Het ziet er op dit moment niet naar uit dat hij de overstap naar Red Bull zal maken: “Ricciardo zal snel met iets moeten komen”, vertelde Red Bull-motorsportconsultant Helmut Marko aan Speedweek.
Teambaas Laurent Mekies prijst zijn protegé echter: “Ik denk dat hij gemotiveerd en gefocust is. We hebben een coureur herontdekt die op een zeer hoog technisch niveau werkt en die, naast zijn snelheid, een grote toegevoegde waarde heeft voor het team”, zegt hij. “Het is leuk om een heel blije en lachende Daniel te zien.”
Tsunoda daarentegen prijst hij om zijn “belangrijke stappen richting volwassenheid”, die hij elk seizoen laat zien. “En als hij zo doorgaat, zal hij een heel, heel spannend niveau bereiken”, gelooft Mekies. “Het team heeft hem altijd vertrouwd, verwend en hem steeds meer laten integreren en jaar na jaar laten groeien.”
Hij beschouwt zijn koppel als “ideaal” voor zijn team, maar 2024 is nog steeds een belangrijk jaar voor hen beiden. “Er staat dit seizoen veel op het spel voor zowel Yuki als Daniel”, zegt Helmut Marko.
Veel coureurs pushen van buitenaf
Want alleen wie de anderen verslaat, maakt kans op een toekomst in de Formule 1 of bij Red Bull. Sommige jonge coureurs proberen hun kans al van achteren te grijpen. Formule 2-coureur Isack Hadjar heeft al een vrije training voor beide teams achter de rug en is zeer geliefd bij Red Bull, ook al is de start van het Formule 2-seizoen niet helemaal volgens plan verlopen
En dan is er nog Liam Lawson, die in 2023 een sterke vervanger was voor de aan zijn hand geblesseerde Ricciardo en die volgens velen in 2024 in VCARB 01 had moeten zitten.
“Liam was vorig jaar een leuke verrassing,” zegt Mekies. “We weten dat we hem alle kans moeten geven om in de auto te zitten. Hij heeft getest op Imola en zal het hele seizoen onze reservecoureur zijn. En dan zien we wel verder.”
