Η Σαουδική Αραβία θέλει να αυξήσει περαιτέρω την επιρροή της στο τένις – και κάνει μια ανήθικη προσφορά
Δύο δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ για ακόμη μεγαλύτερη επιρροή: Στη διελκυστίνδα για την εξουσία στο τένις, η Σαουδική Αραβία φαίνεται ότι πυροδότησε το επόμενο στάδιο – και παρουσίασε μια ανήθικη προσφορά. Σύμφωνα με δημοσίευμα, το κράτος της ερήμου θέλει να ενώσει τα tour ATP και WTA και κανένα τίμημα δεν φαίνεται να είναι πολύ υψηλό για το βασίλειο με το σχεδόν ανεξάντλητο κρατικό ταμείο πλούτου PIF. Θα ήταν μια επανάσταση – και το επόμενο θαυμαστικό από τους Σαουδάραβες στην προγραμματισμένη πορεία τους να γίνουν το κέντρο του παγκόσμιου αθλητισμού.
Σύμφωνα με τη βρετανική Telegraph, ο επικεφαλής της ATP Andrea Gaudenzi δήλωσε στους διοργανωτές των τουρνουά Masters στο Indian Wells το Σάββατο ότι το PIF είχε κάνει μια προσφορά που “θα λήξει αν δεν γίνει αποδεκτή μέσα στις επόμενες 90 ημέρες”. Πρόκειται για μια επιθετική προσπάθεια του Βασιλείου να αποκτήσει τον έλεγχο των tour.
Ανοιχτή σε προσοδοφόρες προσφορές από τη Σαουδική Αραβία
Σε ανακοίνωση που τέθηκε στη διάθεση της Sportinformationsdienst, η WTA δήλωσε ότι εξετάζει την προσφορά, καθώς και τις προτάσεις των διοργανωτών Grand Slam για το πώς θα διαμορφωθεί το μέλλον: “Δεν υπάρχει ακόμη συναίνεση στο άθλημα για το προτιμώμενο αποτέλεσμα”.
Είναι γνωστό ότι τουλάχιστον η ΑΤΡ είναι ανοιχτή σε επικερδείς προσφορές από τη Σαουδική Αραβία. Μόλις στα τέλη Φεβρουαρίου η ένωση παικτών ανακοίνωσε μια “πολυετή στρατηγική συνεργασία” με το βασίλειο, καθιστώντας την PIF επίσημο συνεργάτη της κατάταξης της ΑΤΡ, καθώς και των τουρνουά στο Indian Wells, το Μαϊάμι, τη Μαδρίτη, το Πεκίνο, το ATP Finals στο τέλος της σεζόν στο Τορίνο και το Next Gen ATP Finals στην Τζέντα – η συγχώνευση των tour θα είναι το επόμενο στάδιο της συνεργασίας.
Υπάρχουν όμως και αντίξοες συνθήκες. Μια πτυχή της ώθησης της Σαουδικής Αραβίας είναι προφανώς η διοργάνωση ενός τουρνουά Masters την πρώτη εβδομάδα της σεζόν – αυτή τη θέση στο ημερολόγιο του tour καταλαμβάνει σήμερα (ακόμα) το United Cup στην Αυστραλία. “Δεν έχω δει ποτέ το ενδιαφέρον της PIF με αρνητικό μάτι. Πάντα το έβλεπα με θετικό τρόπο. Αλλά ως άθλημα, δεν πρέπει να κάνουμε κάτι που επηρεάζει αρνητικά έναν μακροχρόνιο συνεργάτη του αθλήματος”, τόνισε ο επικεφαλής της Tennis Australia Craig Tiley τον Ιανουάριο.
Η Σαουδική Αραβία αναλαμβάνει όλο και περισσότερα τουρνουά
Η πρεμιέρα της σεζόν διεξάγεται παραδοσιακά στο Down Under ως προετοιμασία για το Australian Open. “Η συζήτηση που θέλουμε να κάνουμε είναι πού είναι η ευκαιρία για όλους, όπου μπορούμε όλοι να συνυπάρξουμε”, δήλωσε ο Tiley. Ωστόσο, η συνύπαρξη δεν είναι αρκετή για τους Σαουδάραβες. Το κράτος της ερήμου, το οποίο είναι εξαιρετικά αμφιλεγόμενο λόγω της καταστροφικής κατάστασης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων του, επενδύει εδώ και χρόνια στον αθλητισμό και αναλαμβάνει όλο και περισσότερες εκδηλώσεις και τουρνουά στο ποδόσφαιρο, το γκολφ και την πυγμαχία.
Στο τένις, τουλάχιστον τα τουρνουά Grand Slam δεν θα έπρεπε να αποτελούν μέρος της συμφωνίας και να παραμείνουν ανεξάρτητα, αλλά το βασίλειο έχει ήδη φέρει πίσω του τους καλύτερους παίκτες του τουρνουά. Για παράδειγμα, ο 22 φορές μεγάλος πρωταθλητής Ραφαέλ Ναδάλ ενεργεί ως πρεσβευτής της Saudi Tennis Association και τον Οκτώβριο πέντε νικητές του Grand Slam θα παίξουν σε ένα τουρνουά επίδειξης στο Ριάντ. Και με τα απεριόριστα χρηματικά αποθέματα, η προοδευτική κατάληψη της εξουσίας από τους Σαουδάραβες μοιάζει σχεδόν ασταμάτητη
