Toyota is het grotendeels eens met de regelwijzigingen voor het WRC van 2025, maar roept op tot minder radicale maatregelen als het gaat om het snoeien van de auto’s
Hybride eruit, vermogen omlaag, volledig nieuwe auto’s vanaf 2027 met een ambitieuze kostendoelstelling en verdere wijzigingen in het rallyformaat: met het oog op de terugval van Rally1-auto’s in het World Rally Championship (WRC) heeft de FIA haar toevlucht genomen tot drastische maatregelen om de sport klaar te maken voor de toekomst
De hybride aandrijving wordt afgeschaft ten gunste van klimaatvriendelijke brandstoffen, er wordt bezuinigd op de aerodynamica en de air restrictor wordt verkleind om het vermogen van de Rally1-auto’s terug te brengen tot 330 pk.
Dit zou betekenen dat de auto’s qua prestaties terugvallen op het niveau van de World Rally Cars van 2016. In 2017 werd het vermogen in de hoogste rallyklasse verhoogd om het spektakel te verbeteren.
Dit leidde echter tot complicaties met de FIA, omdat de snellere auto’s de zelf opgelegde limiet van 130 km/u gemiddelde snelheid op verschillende klassementsproeven overschreden. Legendarische etappes zoals Ouninpohja in de Rally Finland mochten daarom niet meer gereden worden en de etappe zal pas in 2024 terugkeren in omgekeerde richting.
De hybride auto’s met 500 pk, die niet ver afstaan van de topprestaties van Groep B, zullen vanaf 2025 tot het verleden behoren. Toyota-teambaas Jari-Matti Latvala vindt dat de maatregelen te ver gaan en dat ze de kosten eerder zullen verhogen dan verlagen.
“Laten we het zo zeggen: er waren een paar grote verrassingen, maar over het geheel genomen staan er veel goede dingen in,”
Het belangrijkste is dat we de juiste stappen hebben gezet en nu weten wat we willen bereiken. Dit helpt iedereen met de planning en ook nieuwe fabrikanten die erover denken om deel te nemen aan het World Rally Championship.”
Alles tegelijk is te veel voor Toyota
Maar tegelijkertijd de restrictor en de aerodynamica veranderen, allemaal tegelijk, is een beetje te veel. Dat betekent dat je de aerodynamica moet testen terwijl je de motor optimaliseert voor de nieuwe restrictor. Ik hoop dat we voor volgend jaar een oplossing kunnen vinden waarbij we niet zoveel tegelijk hoeven te doen.”
Volgens Latvala was het voldoende geweest om gewoon de hybride aandrijving te verwijderen, waardoor de vermogenspieken van 500 pk automatisch zouden zijn verdwenen. “Dan had je minder tests en simulaties hoeven doen,” merkt hij op.
Toyota zal daarom proberen de beperkingen te verzachten. “Alle fabrikanten doen mee en ik denk dat onze kansen om een compromis te vinden heel goed zijn,” benadrukt Latvala.
Hij gelooft ook niet dat het prijsdoel van 400.000 euro voor de 2027-generatie Rally1-auto’s gehaald kan worden: “Het doel klinkt goed, maar ik denk niet dat het zo makkelijk zal zijn om dit prijsniveau te halen. We zullen zien hoe het er uiteindelijk uitziet. Als Rally2 auto’s vandaag de dag 300.000 euro kosten, dan denk ik dat een half miljoen waarschijnlijker is.”
Hij ziet de geplande veranderingen in het format als positief: “Een iets kleiner servicepark en het gebruik van services op afstand en misschien minder mensen in het servicecentrum om de kosten te drukken, dat is goed. Ook de gedachten over duurzame brandstoffen en zelfs waterstof, dat is de toekomst.”
