In het derde jaar van het Groundeffect-tijdperk staan de teams dichter bij elkaar – Lando Norris gelooft dat er “een grotere stimulans is om het goed te doen in de kwalificatie”.
Lando Norris gelooft dat de kwalificatie dit seizoen veel belangrijker zal zijn dan vorig jaar. Omdat de teams dichter bij elkaar zitten in het derde jaar van het Groundeffect-tijdperk, is de competitie “een beetje harder geworden”, zegt de McLaren-coureur. “Hoe verder de auto’s zich ontwikkelen, hoe uitdagender de races worden”, zegt Norris. “Misschien geeft dat je meer stimulans om het goed te doen in de kwalificatie.”
Het is altijd een onderdeel van racen hoeveel compromissen je sluit tussen de kwalificatie en de set-up voor de race”, legt Norris uit. “Uiteraard probeer je nooit compromissen te sluiten in de kwalificatie. Het komt zelden voor dat je zegt: ‘Oké, we gaan ons alleen richten op de set-up voor de race’. En als je dat doet, gaat het om een paar heel kleine dingen die waarschijnlijk niet al te veel veranderen in de kwalificatie.”
Als je maar een paar honderdsten of duizendsten verliest, kun je over zulke compromissen nadenken, zegt Norris. “Maar het komt zelden voor dat je een tiende of twee verliest omdat je je concentreert op de ene of de andere kant”, onthult de McLaren-coureur.
Is de kwalificatie dit seizoen belangrijker? “Ja, misschien wel een beetje meer, simpelweg omdat de races steeds moeilijker worden naarmate je verder komt”, vermoedt de Brit. “Sommige races zullen anders zijn, maar dat is zeker een goed punt.”
Overtaking moeilijker? “Veel te vroeg om te zeggen “
De McLaren-coureur kan echter niet bevestigen dat het dit jaar weer moeilijker is om de voorligger in te halen vanwege de “vuile lucht”. “Ik denk dat het veel te vroeg is om dat te zeggen”, zegt Norris. “Ik heb het gevoel dat mensen in de paddock te veel oordelen na één race.”
Je moet een paar races wachten voordat je “een oordeel kunt vellen over waar de teams staan en hoeveel sneller ze zijn”. Bovendien veranderen dingen heel snel, vooral aan het begin van het seizoen. “Het is moeilijk te zeggen”, is Norris eerlijk
Maar: “Ik denk dat we vorige week hebben gezien dat ons tempo erg vergelijkbaar is met dat van Mercedes. En als je een halve tiende of een tiende sneller bent, is dat lang niet genoeg om in te halen.” Dit is “al jaren niet meer het geval”, aldus Norris.
Daarom vermoedt de 24-jarige dat de achterstand op bepaalde auto’s waar McLaren tegen racet kleiner is dan in voorgaande jaren. Dat is de enige reden waarom het veel moeilijker was om fatsoenlijke tijdwinst te boeken en de concurrentie in te halen in Bahrein.
“Maar niet per se omdat de auto’s moeilijker te volgen zijn, maar omdat de gaten tussen de auto’s kleiner zijn dan in voorgaande jaren”, vermoedt Norris. “Ik denk dat dat het belangrijkste is.”
Bovendien is Bahrein moeilijk om als referentie te zien omdat de teams daar veel testtijd hebben gehad. Ook daarom heeft Norris nog hoop voor de volgende races, want “je moet wat sneller wennen aan de set-up en je hebt niet genoeg tijd om alles te maximaliseren, dus de volgorde kan nog wat veranderen.”
