A quelques minutes de la fin des 1 812 km du Qatar, le leader Kevin Estre (Porsche 963) a été appelé au stand. Comment il a vécu la situation et pourquoi les réparations n’ont pas été effectuées
Le pilote Porsche Kevin Estre a craint de perdre la victoire lors de la course d’ouverture du Championnat du monde d’endurance (WEC) 2024, samedi dernier sur le circuit international de Lusail au Qatar, lorsqu’il a été invité à effectuer un arrêt au stand tardif et non prévu.
La 963 engagée par l’équipe d’usine Porsche Penske, qu’Estre partageait avec Andre Lotterer et Laurens Vanthoor, avait subi des dommages durables sur le carénage gauche de la voiture dans les dernières heures des 1 812 km du Qatar. La raison en était une collision avec deux voitures GT3. Selon Estre, il s’agissait d’une Lexus et d’une Ford.
En raison des dommages, la Porsche est devenue plus difficile à piloter au cours des deux dernières heures et demie de course. Estre craignait qu’un arrêt tardif pour réparation ne réduise à néant son avance sur la Peugeot de Jensen/Müller/Vergne, qui se trouvait en deuxième position.
« Quand on m’a dit de rentrer au stand, j’ai juste pensé : ‘Allez, les gars' », se souvient Estre. « On m’a dit que le soubassement était défoncé et qu’il y avait un trou dans le carénage. C’est ce que j’ai ressenti. J’avais beaucoup de sous-virage. Quand je roulais seul, à part quelques vibrations, ça allait en fait très bien. Mais à chaque fois que je roulais derrière une autre voiture, j’étais définitivement à la peine ».
Lors de l’arrêt au stand à sept tours de la fin, l’équipe de Porsche Penske Motorsport n’a pas essayé de réparer la voiture numéro 6. Ils se sont contentés d’apposer un nouvel autocollant de numéro de course à l’arrière de la boîte latérale gauche, l’autocollant original ayant été perdu dans les collisions.
Outre l’autocollant du numéro de course – qui, selon le règlement du WEC, « doit rester visible en toutes circonstances » – la partie du carénage perdue par Estre au cours de la course comprenait également l’indicateur de position numérique. Celui-ci indique si une voiture se trouve dans le top 3 de sa catégorie.
En ce qui concerne cet affichage LED, le règlement sportif du WEC n’est pas très clair. Il est dit à ce sujet que l’affichage « doit être opérationnel à tout moment pendant la course », complété par la mention qu’en cas de dysfonctionnement « une pénalité sera infligée à la discrétion de la direction de course ».
En s’approchant des stands pour un arrêt tardif, Estre dit avoir reçu un message à l’oreille : « Ne t’inquiète pas, ce ne sera qu’un arrêt rapide et tout sera sous contrôle ». En fin de compte, l’arrêt au stand a fait perdre 47 secondes. Cela signifie qu’Estre avait encore une avance considérable sur Jean-Eric Vergne dans la Peugeot 9X8 n°98.
Et après que la Peugeot se soit retrouvée sans carburant au début de l’avant-dernier tour, Estre a remporté la victoire avec 33 secondes d’avance sur la Porsche Jota de Will Stevens, Callum Ilott et Norman Nato.
La victoire de Kevin Estre, Andre Lotterer et Laurens Vanthoor pour Porsche Penske Motorsport lors de l’ouverture de la saison 2024 est la première pour la Porsche 963 dans le WEC et la première pour une voiture LMDh. Dans la série IMSA en Amérique du Nord, la 963 a remporté trois courses dès sa première saison (2023).
