In 2024 hebben veel Formule 1-teams weer auto’s onthuld die er bij de seizoensopener compleet anders uitzien – maar waarom is dat eigenlijk zo?
Wanneer een Formule 1-team zijn auto officieel presenteert voor een nieuw seizoen, kun je er meestal van uitgaan dat de auto er compleet anders uit zal zien tijdens de eerste race van het seizoen, of in sommige gevallen zelfs tijdens de testritten vooraf.
Maar waarom hebben de auto’s die door de teams worden gepresenteerd vaak weinig te maken met de auto’s die een paar dagen later daadwerkelijk op het circuit racen? De meest voor de hand liggende reden voor dit verstoppertje spelen ligt voor de hand.
“Omdat het een spel is dat draait om prestaties, en waarom zou je ooit iets willen weggeven?” legt Lando Norris uit tijdens de presentatie van de McLaren MCL38. Met andere woorden, het gaat erom dat je de andere teams niet te veel laat zien.
Want terwijl de fans reikhalzend uitkijken naar de nieuwe auto’s, houden de concurrenten natuurlijk ook nauwlettend in de gaten wanneer er een nieuwe auto wordt onthuld. En niemand wil al zijn kaarten op tafel leggen voor de eerste testrit.
Want hoe eerder je de complete auto laat zien, hoe langer je tegenstanders hebben om mogelijke ideeën te herkennen en te kopiëren. Daarom laten de teams vaak niet alles zien bij de lancering of vervormen ze zelfs bewust bepaalde elementen van de auto
Zo vroeg in het jaar zijn auto’s nog niet eens klaar
Alfa Romeo toonde voor het seizoen 2023 bijvoorbeeld een onderkant die later compleet nep bleek te zijn, en dit jaar hebben sommige teams weer met rook en spiegels gegooid om de concurrentie te misleiden.
Maar dat is niet de enige reden waarom de auto’s vaak verschillen bij de lancering en in de eerste race. Want zelfs als de teams bij een presentatie dezelfde auto willen laten zien als later bij de seizoensopener, is dat meestal niet mogelijk
Expert Bernie Collins, die jarenlang voor McLaren en Aston Martin en de voorgaande teams van Silverstone heeft gewerkt, legt aan Sky uit dat de auto’s vaak nog niet eens klaar zijn op het moment van de presentaties.
“Voor veel teams zullen sommige onderdelen prototypes zijn bij de lancering, dus eigenlijk plastic onderdelen van het juiste onderdeel omdat het juiste onderdeel nog niet klaar is,” aldus Collins, die ons eraan herinnert dat er nog een paar dagen zitten tussen de presentatie en het testen.
De ontwikkeling gaat door, zelfs na de lancering
Elke week dat de auto in de windtunnel kan staan om de onderdelen en ontwikkeling te verfijnen, betekent een week meer ontwikkeling aan de auto,” benadrukt ze. Dit jaar hadden alle teams ongeveer een week tussen de lancering en het testen, soms zelfs meer.
En in die periode gaat de ontwikkeling achter de schermen natuurlijk gewoon door. Collins vertelt uit eigen ervaring: “Toen we [in de winter] in Barcelona testten, hadden we altijd een upgrade voor de laatste dag, zodat je op die dag alleen dezelfde auto had als voor de eerste race.”
“En sommige teams hebben zelfs upgrades voor de eerste race,” herinnert ze zich. Dit maakt de discrepantie tussen de auto die wordt gepresenteerd en de auto tijdens de eerste race, die soms weken later plaatsvindt, nog groter.
Sportief gezien zijn de lanceringen sowieso oninteressant voor de teams. Helmut Marko zei bijvoorbeeld ooit dat een presentatie “belangrijk is voor fans en sponsors”. Voor het raceteam is het echter niets meer dan een verplicht evenement.
