Meer dan een jaar te laat heeft Pep Guardiola zijn excuses aangeboden aan Kalvin Phillips, wiens obesitas hij openbaar maakte. Phillips kan nu wel wat warme woorden gebruiken
Aanstaande dinsdag staat Manchester City tegenover Brentford FC in een inhaalwedstrijd om Premier League-leiders Liverpool FC in het vizier te houden. Tijdens Pep Guardiola’s persconferentie voor de wedstrijd stond er echter plotseling iets anders centraal: een zin die de coach kort voor Kerstmis 2022 uitsprak over een speler die niet meer voor Man City speelt.
Destijds had Guardiola publiekelijk verklaard dat Kalvin Phillips, die het al moeilijk had bij zijn nieuwe club na zijn verhuizing van 49 miljoen euro van Leeds een paar maanden eerder, was teruggekeerd van het WK 2022 met overgewicht. Nog in januari gaf de nu 28-jarige in een interview met de Guardian toe dat de woorden “een tol hadden geëist” op zijn “vertrouwen en gevoel bij City”, evenals op zijn familie, “vooral mijn moeder”.
Na een vertraging van meer dan een jaar heeft Guardiola nu zijn spijt betuigd. “Het spijt me zo”, verklaarde de Catalaan maandag meerdere keren. “Ik bied hem mijn excuses aan.” Zich “eens in de acht jaar” moeten verontschuldigen was “niet slecht”, zei hij. Hij spreekt eigenlijk altijd eerst met de spelers voordat hij zijn excuses aanbiedt aan vertegenwoordigers van de media.
“Water vasthouden en zo”
Phillips, die zei dat hij nooit met Guardiola over de kwestie had gesproken, onthulde later dat hij 1,5 kg te zwaar naar Manchester was teruggekeerd, maar sprak tegelijkertijd van een “misverstand”. Hij was voor een paar dagen naar New York gereisd. “Ik heb ontbeten, geluncht, gegeten en geland. En toen ben ik meteen gaan voetballen”, vertelde hij afgelopen zomer aan de Daily Mail. “Ik had een hele dag gegeten. Tijdens een vlucht moet je water vasthouden en zo.” Blijkbaar was er verwarring ontstaan over wanneer ManCity hem terug verwachtte.
Phillips heeft sindsdien geen plaats meer gevonden in Guardiola’s team en werd deze winter uitgeleend aan West Ham, ondanks dat zijn contract nog tot 2028 loopt. Zijn start daar: twee ernstige slippertjes, een 6-0 nederlaag thuis tegen Arsenal en, meest recent, een gele kaart in het 2-0 verlies in Nottingham op zaterdag. Of Guardiola’s verontschuldiging hem zo laat in de wedstrijd nog zal helpen, valt te betwijfelen – maar hij kan nu wel wat warme woorden gebruiken
