Omdat ook zijn naaste rivaal Takamoto Katsuta zaterdag uitviel, gaat Esapekka Lappi met een voorsprong de slotdag in
In de Rally van Zweden, de tweede ronde van het Wereldkampioenschap Rally (WRC) 2024, gaat Hyundai-coureur Esapekka Lappi aan de leiding na 15 van de 18 klassementsproeven (SS). Op de etappe van zaterdag (SS 9 tot en met 15) voegde een andere coureur zich bij de lange lijst van coureurs die het moeilijk hadden op de besneeuwde wegen
T
Takamoto Katsuta (Toyota), die zaterdag op de tweede plaats in het algemeen klassement begon, slechts drie seconden achter Lappi, crashte in de tweede klassementsproef van de dag (SS 10) tegen een van de grenzen van het circuit. Deze zijn gemaakt van sneeuw in Zweden. Op dat moment had Katsuta zijn achterstand teruggebracht tot minder dan een seconde. Door de crash is de Japanse coureur echter ook uit de strijd om de overwinning.
Na de etappe van zaterdag is Adrien Fourmaux (M-Sport-Ford) nu de eerste achtervolger van leider Lappi. De Fransman gaat de slotdag in met een achterstand van 1:06 minuten. Fourmaux heeft nog nooit een WRC-ronde gewonnen. Lappi daarentegen is daar één keer eerder in geslaagd, maar dat was meer dan zes jaar geleden. De enige WRC-zege van de Fin tot nu toe kwam tijdens zijn thuisrally in het seizoen 2017, toen voor Toyota.
Voordat Takamoto Katsuta zich zaterdagochtend terugtrok uit de beslissing, was er vrijdag in Zweden een ware “favorietensterfte” geweest. Regerend WRC-kampioen Kalle Rovanperä (Toyota), die dit jaar slechts een parttime seizoen rijdt, crashte terwijl hij aan de leiding reed.
En Ott Tänak (Hyundai) werd ook geveld door een van de enorme sneeuwophopingen. Hoewel ze allebei weer van start gingen op zaterdag, hadden ze een hopeloze achterstand door de reglementen.
Tänaks Hyundai-teamgenoot Thierry Neuville, die aan het begin van het seizoen de Rally van Monte Carlo had gewonnen, verloor vrijdag veel tijd door technische problemen. Hetzelfde gold voor Elfyn Evans (Toyota).
In tegenstelling tot Rovanperä en Tänak kunnen Neuville en Evans echter nog wel het verschil maken in de strijd om het Zweedse podium. Ze staan derde en vierde achter Esapekka Lappi en Adrien Fourmaux, met Evans voor Neuville
De zeven snelste klassementstijden op zaterdag gingen achtereenvolgens naar Tänak, Rovanperä, Fourmaux, Evans, Neuville, Neuville. Leider Lappi behield zijn leiding in het algemene rallyklassement zonder nog een snelste tijd neer te zetten. Op vrijdag, toen zoveel anderen in de problemen kwamen, had de Hyundai-rijder vier klassementsproeven gewonnen.
De positieve verrassing van de Rally Zweden tot nu toe is Oliver Solberg. Met zijn Skoda Fabia Rally2 leidt de 22-jarige zoon van voormalig wereldkampioen rally Petter Solberg niet alleen de WRC2-stand. In het algemeen klassement van de rally staat de jonge Solberg vijfde met nog drie etappes te gaan. Hij stond derde na de etappe van vrijdag, maar werd zaterdag ingehaald door Evans en Neuville.
Op zondag eindigt de Rally Zweden met de laatste drie klassementsproeven (in totaal 61 kilometer klassementsproef). De Power Stage (SS 18) is de tweede doortocht van de “Umea” etappe, die de dag al op zaterdag afsloot
