Lance Stroll n’aime apparemment pas parler de papa, admet que Fernando Alonso était tout simplement plus rapide en 2023 et rêve d’une première victoire pour Aston Martin
Dan Fallows a fait hausser les sourcils dimanche soir lors de sa conférence de presse en ligne sur le lancement de l’AMR24 avec une déclaration pleine d’assurance : « Nous pensons que Red Bull peut absolument être battue », a déclaré le directeur technique d’Aston Martin. Une déclaration que tous les membres de l’équipe ne signeraient apparemment pas de la même manière
Lance Stroll, par exemple, ne pense pas qu’il soit réaliste de vouloir battre Red Bull dès 2024. Il plaisante : « C’est très simple ! Il nous suffit de construire une voiture de course plus rapide qu’eux ». Mais : « Soyons sérieux, ils ont dominé le sport depuis l’introduction des nouvelles règles. Et Max conduit remarquablement bien. Je ne pense pas que notre objectif soit de battre Red Bull ».
« Nous voulons y arriver, mais pour l’instant, nous voulons tirer le meilleur parti de l’équipe. Nous avons beaucoup d’idées sur la manière dont nous pouvons devenir une équipe encore meilleure. C’est le point de mire. L’année dernière, nous avons souvent eu une très bonne voiture avec laquelle nous avons pu nous placer devant. Faire cela encore plus souvent doit être le premier objectif ».
En ce qui concerne les objectifs concrets de la saison 2024, Stroll est tout à fait en phase avec le chef d’équipe Mike Krack : « Je veux que nous puissions nous battre pour de très bons résultats cette année, que nous récoltions beaucoup de points, que nous montions plus souvent sur le podium. Et peut-être décrocher notre première victoire en vert. Ce serait bien. «
Stroll le sait : Alonso était tout simplement meilleur en 2023
Le Canadien, qui n’a encore que 25 ans et qui disputera en 2024 sa huitième saison en Formule 1, est conscient que cela dépend aussi un peu de lui. En 2023, il a perdu le duel d’écurie contre le vétéran Fernando Alonso par 74 points contre 206, et alors qu’Alonso a réussi à monter huit fois sur le podium, une seule quatrième place à Melbourne reste le meilleur résultat de Stroll.
Stroll reconnaît avec autocritique que ce sur quoi il doit travailler est logiquement clair : la vitesse. « Fernando était tout simplement plus rapide », admet-il. « J’ai quelques idées sur lesquelles je peux travailler, comment je peux m’améliorer ». Et : « Je ne veux pas utiliser le mot malchance, mais cela a joué contre nous quelques fois l’année dernière. Combien de fois, alors que j’étais en bonne position, ai-je été éliminé par une panne ? »
Durant l’hiver, Stroll dit avoir travaillé sur lui-même, s’être entraîné physiquement dur, de sorte qu’il est actuellement en meilleure condition physique qu’il y a un an, lorsqu’il avait été immobilisé pendant des semaines après un grave accident de vélo. La préparation de la saison 2023 a été loin d’être optimale, il a dû faire l’impasse sur les tests hivernaux à Bahreïn.
Cette année, c’est différent, et pourtant, les voix ne cessent de s’élever pour dire que Stroll junior aurait déjà perdu son cockpit si l’équipe Aston Martin n’appartenait pas à Stroll senior, son père Lawrence. Un sujet dont on parle beaucoup en Formule 1 – mais dont la famille Stroll n’aime pas du tout parler.
Stroll : Comment parler beaucoup sans rien dire
Si l’engagement de son père auprès d’Aston Martin signifie qu’il va courir dans cette équipe jusqu’à la fin de sa carrière ou s’il serait ouvert à des offres d’autres équipes. Et si l’on peut considérer comme acquis qu’il roulera chez Aston Martin tant que son père sera propriétaire de l’équipe
La réponse de Stroll à cette question très concrète pourrait sortir tout droit d’un manuel de rhétorique pour politiciens. Il dit en effet : « Je me concentre sur cette année. Je roule en vert et je suis très motivé et excité de faire partie de cet incroyable projet, Aston Martin en Formule 1 ».
En tant que questionneur, on attend avec impatience qu’il aille droit au but et réponde à la question. Mais en vain. Stroll poursuit : « En tant qu’équipe, nous avons énormément grandi au cours des cinq dernières années. Il y avait déjà beaucoup de collaborateurs talentueux ici avant que l’équipe ne devienne Aston Martin. A cela se sont ajoutées de nouvelles personnes de qualité – et la nouvelle usine ».
Dans ce contexte, Stroll fait également référence à la « nouvelle soufflerie qui est en cours de construction. Je ne fais que penser à la période excitante que nous vivons actuellement chez Aston Martin et je me réjouis de la saison qui s’annonce ». Ce qui, on peut le supposer, est sa façon de s’engager à rester chez Aston Martin à long terme.
Comment cette réponse à l’emporte-pièce va probablement se traduire
Les rumeurs qui circulent au sein de la communauté de la Formule 1 restent donc sans réponse. Certains affirment que Stroll junior a perdu le goût de la course, comme on peut le voir dans ses apparitions souvent ennuyeuses lors des rendez-vous médiatiques. Il ne roule plus que parce que son père le veut ainsi, disent d’autres.
Est-ce vrai ? Les personnes extérieures ne peuvent pas en juger. Le fait est que Stroll avait dimanche, lorsque nous lui avons posé la question, la possibilité très concrète de mettre fin à toutes ces rumeurs et de dire : « Oui, je roule jusqu’à la fin de ma carrière dans l’équipe de mon père » ou « Non, je pourrais aller ailleurs ou arrêter si je le souhaitais ».
Mais il n’a pas saisi cette opportunité. Parce qu’il y a quand même un fond de vérité dans ce qui se dit dans le paddock ? En tout cas, cette non-réponse ne contribuera probablement pas à orienter les spéculations sur lui, son père et sa position au sein de l’équipe 2024 dans une autre direction que celle qu’il a prise par le passé …
