Lance Stroll praat blijkbaar niet graag over zijn vader, geeft toe dat Fernando Alonso gewoon sneller was in 2023 en droomt van zijn eerste overwinning voor Aston Martin
Dan Fallows zorgde voor opgetrokken wenkbrauwen met een zelfverzekerde uitspraak tijdens zijn online persconferentie voor de lancering van de AMR24 op zondagavond: “Wij geloven dat Red Bull absoluut te verslaan is”, zei de technisch directeur van Aston Martin. Een uitspraak waar blijkbaar niet iedereen in het team zich in kan vinden
Lance Stroll gelooft bijvoorbeeld niet dat het realistisch is om Red Bull al in 2024 te willen verslaan. Hij grapt: “Het is heel simpel! We moeten gewoon een snellere raceauto bouwen dan zij.” Maar: “Serieus, ze hebben de sport gedomineerd sinds de invoering van de nieuwe regels. En Max rijdt uitzonderlijk goed. Ik denk niet dat het ons doel is om Red Bull te verslaan.”
“We willen er wel komen, maar voorlopig willen we het beste uit het team halen. We hebben veel ideeën over hoe we een nog beter team kunnen worden. Dat is de focus. Vorig jaar hadden we vaak een geweldige auto waarmee we vooraan mee konden doen. Het eerste doel moet zijn om dat nog vaker te doen.”
Wat betreft de specifieke seizoensdoelen voor 2024 zit Stroll helemaal op één lijn met Team Principal Mike Krack: “Ik wil dat we dit jaar kunnen vechten voor echt goede resultaten, veel punten scoren, vaker op het podium eindigen. En misschien kunnen we onze eerste overwinning in het groen behalen. Dat zou mooi zijn.”
Stroll weet het: Alonso was gewoon beter in 2023
De 25-jarige Canadees, die in 2024 zijn achtste seizoen in de Formule 1 betwist, is zich ervan bewust dat hij dat een beetje in de hand heeft. In 2023 verloor hij het stalduel tegen veteraan Fernando Alonso met 74:206 punten, en terwijl Alonso acht keer op het podium stond, was Stroll’s beste resultaat één vierde plaats in Melbourne.
Stroll geeft zelfkritisch toe dat het duidelijk is waar hij aan moet werken: snelheid. “Fernando was gewoon sneller”, geeft hij toe. “Ik heb een paar ideeën over waar ik aan kan werken en hoe ik me kan verbeteren.” En: “Ik wil het woord pech niet gebruiken, maar het zat ons vorig jaar een paar keer tegen. Hoe vaak ben ik met een defect uitgevallen terwijl ik in een goede positie zat?”
Stroll zegt dat hij in de winter aan zichzelf heeft gewerkt en fysiek hard heeft getraind, zodat hij momenteel in een betere conditie is dan een jaar geleden, toen hij wekenlang uit de roulatie was na een ernstig fietsongeluk. De voorbereiding op het seizoen 2023 was alles behalve optimaal en hij moest de wintertests in Bahrein overslaan.
Dit jaar is alles anders en toch zijn de stemmen die klagen dat Stroll Jr. zijn cockpit allang kwijt zou zijn als het Aston Martin-team niet van Stroll Sr, zijn vader Lawrence, was geweest, niet verstomd. Een onderwerp waar veel over gesproken wordt in de Formule 1 – maar waar de familie Stroll helemaal niet graag over praat
Stroll: Hoe je veel praat zonder iets te zeggen
Of de verbintenis van zijn vader met Aston Martin betekent dat hij tot het einde van zijn carrière voor dit team zal rijden, of dat hij openstaat voor aanbiedingen van andere teams. En of het als een gegeven kan worden beschouwd dat hij voor Aston Martin zal rijden zolang zijn vader eigenaar is van het team
Het vage antwoord van Stroll op deze zeer specifieke vraag zou zo uit een retorisch handboek voor politici kunnen komen. Hij zegt: “Ik concentreer me op dit jaar. Ik rijd in het groen en ik ben erg gemotiveerd en enthousiast om deel uit te maken van dit ongelooflijke project, Aston Martin in de Formule 1.”
Als vragensteller wacht je vol ongeduld tot hij ter zake komt en de vraag beantwoordt. Maar tevergeefs. Stroll vervolgt: “We zijn als team de afgelopen vijf jaar enorm gegroeid. Er waren hier al veel getalenteerde medewerkers voordat het team Aston Martin werd. Er zijn nieuwe, goede mensen bijgekomen – en bij de nieuwe fabriek.”
In dit verband verwijst Stroll ook naar de “nieuwe windtunnel die momenteel wordt gebouwd. Ik blijf maar denken aan wat voor spannende tijden het zijn bij Aston Martin en ik kijk uit naar het komende seizoen.” Wat waarschijnlijk zijn manier is om te beloven dat hij voor de lange termijn bij Aston Martin blijft.
Wat het wishy-washy antwoord waarschijnlijk tot gevolg zal hebben
Dit laat de geruchten die de ronde doen in de Formule 1 gemeenschap onbetwist. Stroll Jr. heeft geen zin meer om te racen, zoals blijkt uit zijn vaak verveelde optredens bij media-evenementen, beweren sommigen. Hij rijdt alleen nog maar omdat zijn vader dat wil, zeggen anderen.
Is dat waar? Dat kunnen buitenstaanders niet beoordelen. Feit is: toen we het Stroll zondag vroegen, had hij de reële kans om al deze geruchten te ontkrachten en te zeggen: “Ja, ik zal tot het einde van mijn carrière voor het team van mijn vader rijden” of “Nee, ik kan ergens anders heen gaan of stoppen als ik dat wil”.
Maar hij liet deze optie onbenut. Omdat er een kern van waarheid zit in het gepraat in de paddock? In ieder geval is het onwaarschijnlijk dat het niet-antwoorden zal helpen om de speculaties rond hem, zijn vader en zijn positie in het team van 2024 in een andere richting te sturen dan in het verleden het geval was …
